“翠盖佳人临水立，檀粉不匀香汗湿。一阵风来碧浪翻，珍珠零落难收拾。”宋人杜衍笔下的《雨中荷花》，描绘了夏日荷花于清风水波之间的动人情景。炎炎夏日，热浪阵阵，来到碧波漾荡的湖畔，走进花的世界、荷的海洋，欣赏一泓绿水、万点红莲，让人感到悦目爽心。那亭亭玉立的荷花，如美人一样端庄秀丽，尤其雨后斜阳之下，花苞湿润晶莹，荷叶随风摇曳，水珠在绿叶上滚动，如珍珠般折射出七彩阳光，愈加光艳夺目。

荷之倩影 夏建军摄

荷花，又名莲花、藕花、水芙蓉，为睡莲科水生草本植物，在我国有3000多年的栽培历史。相传吴王夫差曾在太湖之滨的灵岩山离宫，为宠姬西施观赏荷花筑建“玩花池”。屈原的《离骚》中也有“制芰荷以为衣兮，集芙蓉以为裳”的记载。起源于苏州的荷花节，古称“观莲节”，每年农历六月二十四日举办，可上溯至六朝时期。荷花节期间人山人海，清代诗人邵长蘅的“六月荷花荡，轻桡泛兰塘。花娇映红雨，语笑熏风香”，沈朝初的“苏州好，廿四赏荷花。黄石彩桥停画鹢，水精冰窨劈西瓜，痛饮对流霞”，描写的就是当时的热闹情景。

自古以来，有“泥中玉骨，水上仙花”之称的荷花，集素淡与浓艳于一体，融清雅与富丽在一身，既树立了绰约端庄、志趣恬淡的形象，又具有“上催芙蓉赤，下助玉藕白”的献身精神。它从破土开花到残落成泥，历经风霜和坎坷，始终不变的是一种不屈的傲骨、一种永不低头的信念。这种卓然处世、浊清不移、质朴坦荡的品质，也赢得了人们的崇敬。

作为文人墨客歌咏的艺术形象，荷花题材的文学作品数不胜数。“脸腻香薰似有情，世间何物比轻盈。湘妃雨后来池看，碧玉盘中弄水晶。”唐人郭震的《莲花》，写出了荷花清新、娇嫩的形象与姿态。“荷叶罗裙一色裁，芙蓉向脸两边开。乱入池中看不见，闻歌始觉有人来。”王昌龄的《采莲曲》恰似一幅水墨画，描绘了因赏花思花而不觉人来的情景。“莲子不可得，荷花生水中。犹胜道傍柳，无事荡春风。”孟郊的诗很耐读，前者咏莲子，后面吟荷花，相映成趣。宋代理学家周敦颐在《爱莲说》中写出了荷花的神韵和品格：“予独爱莲之出淤泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭净植，可远观而不可亵玩焉……”他隐居庐山，在莲花峰下选荷塘筑屋，取名“爱莲书堂”。欧阳修在《荷花赋》中描写荷花的美姿奇香：“可以嗅清香而折酲，可以玩芳华而自逸……”“毕竟西湖六月中，风光不与四时同。接天莲叶无穷碧，映日莲花别样红。”杨万里的即景小诗，勾画了西湖风光和红花绿叶的美景。他这首诗也被后人誉为“诗海珍珠”，千古传诵。

夏荷 夏建军摄

现代散文家朱自清的《荷塘月色》详细描绘了荷塘的动人情景：“曲曲折折的荷塘上面，弥望的是田田的叶子。叶子出水很高，像亭亭的舞女的裙。层层的叶子中间，零星地点缀着些白花，有袅娜地开着的，有羞涩地打着朵儿的；正如一粒粒的明珠，又如碧天里的星星，又如刚出浴的美人。微风过处，送来缕缕清香，仿佛远处高楼上渺茫的歌声似的……”现代作家洛夫在《一朵午荷》中，写出了雨中荷花的别致韵味：“我们印象中的荷一向是青叶如盖，俗气一点说是亭亭玉立，之所以亭亭，是因为它有那一把瘦长的腰身，风中款摆，韵致绝佳。但在雨中，荷是一群仰着脸的动物，专注而矜持，显得格外英姿勃发，矫健中另有一种娇媚。”

我国古代诗人还喜欢用荷花来比喻爱情。隋朝杜公瞻以《咏同心芙蓉》赞誉爱情之永恒：“灼灼荷花瑞，亭亭出水中。一茎孤引绿，双影共分红。色夺歌人脸，香乱舞衣风。名莲自可念，况复两心同。”唐代王勃在《采莲曲》中，也以“牵花怜共蒂，折藕爱连丝”赞美夫妻的恩爱和忠贞。“清水出芙蓉，天然去雕饰。”“诗仙”李白钟情荷花，自号“青莲居士”，他在《折荷有赠》诗中写道：“涉江玩秋水，爱此红蕖鲜。攀荷弄其珠，荡漾不成圆。佳人彩云里，欲赠隔远天。相思无因见，怅望凉风前。”“棹发千花动，风传一水香。傍水持并蒂，含笑打鸳鸯。”明人常伦的《采莲曲》，亦是借花写情。

荷花以色、香、姿、韵获得“花中仙子”美称，同时，其身居池水之中，不与百花争春，不与群芳竞艳，最具谦德。在我国，荷花与民间礼俗有着密切联系。如向他人馈赠荷花，表示赞美对方清廉的人品；向新婚夫妇送上一对并蒂荷花，祝愿他们家庭美满、白头偕老，再向婚床撒红枣、桂圆和莲子，祝他们早生贵子。

在湖南省永兴县湘阴渡街道赏荷。夏建军摄

我国许多地方种植荷花，如杭州西湖、扬州瘦西湖、济南大明湖，都是赏荷的好去处，郭沫若游览大明湖时，还在历下亭北侧名士轩留下一副楹联“杨柳春风万方极乐；芙蕖秋月一片大明”。韩愈的《盆池五首》，则道出了家中盆栽荷花的乐趣，其中有言：“莫道盆池作不成，藕梢初种已齐生。从今有雨君须记，来听萧萧打叶声。”在庭院或阳台放置一缸荷花别有意趣：阳光下，秀姿丰容、娇态莞尔，给人一种“莲花池畔暑风凉”之感；月光下，莲影娉婷，端庄秀雅，可让人领略“荷塘月色”的意境。

（本文首发于《中国文化报》2023年6月27日8版）