如果地球有一艘可以无惧太阳高温的宇宙飞船，我们乘坐宇宙飞船飞往太阳，首先经过的是金星，然后在我们到达太阳之前，会略过太阳系中离太阳最近的行星——水星。在地球上是不容易观测到水星的，因为其距离太阳太近，并且体积也很小，所以水星经常被埋没在刺眼的太阳光中，很难被发现，只有在凌晨或是傍晚才能在朝阳的微光和落日的余晖下一睹水星的真实面目，因此水星也被称为辰星和昏星。
水星是太阳系八大行星之一，四颗类地行星之一，在八大行星中距离太阳最近，体积最下，公转速度最快。水星直径约为4878千米，质量约为3.3022×10²³千克。两个半水星排列在一起才相当于地球的直径，十八个水星加在一起才相当于地球的大小，十八个水星的质量才相当于地球的质量。水星表面没有大气包裹，再加上距离太阳十分近，因此水星表面温差位居八大行星之首，受太阳照射的阳面温度可达430摄氏度，而背面温度则能低至零下170摄氏度，温差可达600摄氏度。
水星是太阳系八大行星中绕太阳公转速度最快的行星，它每88个地球日就可以绕着太阳一圈，所以水星的一年只有88天。水星按椭圆轨道绕太阳公转，公转轨道是太阳系中继冥王星之后的第二扁的，偏心率约为0.206。提起水星公转，便不得不提水星进动现象，以及用此现象验证的著名的爱因斯坦相对论。每个行星都有进动现象，而水星的进动比较明显，根据观测发现，水星近日点处每百年存在5600.73角秒的进动，而根据牛顿力学的计算得出的结果是每百年5557.62角秒的进动，两者相差43.11角秒，这超出了误差允许的范围。许多天文学家猜测出现这种现象的原因在于水星附近还存在一个更加靠近太阳的行星（称之为火神星），但是多年的观测并未发现其存在。其实真正的原因在于牛顿力学的局限性上，利用爱因斯坦提出的广义相对论计算得出的水星进动值与观测结果符合得比较好，因此，水星进动成为广义相对论的重要支撑。
除了公转之外，水星也存在自转。太阳公转2圈的同时会自转3圈，因此水星上的一天会特别漫长，长到等于地球上的58天。在水星上过一年只需要一天半的时间。
水星虽然是太阳系中最小的行星，甚至小过一些行星的卫星，但是其密度确是太阳系中第二大的，仅次于地球。水星是一颗固体星球，表面基本没有大气，由70%的金属和30%的石头组成。
水星的外表地貌与月球十分类似，表面布满了崎岖的环形山。从美国的“水手10号”探测器发回的5000多张水星图片中可以观察出水星表面夹杂着环形山、大平原、盆地和各种悬崖峭壁。
大家都知道当月球运动到太阳与地球之间，从而将太阳遮挡住，使得地球的一部分处于月球的阴影中，这种现象被称为日食。水星凌日与日食类似，是指当水星运动到太阳与地球之间，遮挡住太阳的一部分，但是由于水星体积很小，并且距离地球很远，因此在地球上并不会看到太阳完全被遮挡住，而是只能观察到太阳上出现了一个小黑点，并且这种观察用肉眼很难做到，一般都需要借助专门的天文望远镜才能做到。水星凌日发生的周期大概为每百年13次。
2004年8月3日，信使号水星探测器在美国发射，它经过近乎7年的长途跋涉，于2011年被水星捕获，进入绕水星转动的轨道，成为世界上第一个水星人造卫星。这项耗资4.27亿美元的水星探测计划是继1975年“水星10号”观测水星之后的又一项探测计划，主要目的在于分析水星的化学成分、地表形状和磁场分布。
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