6月22日，NASA将向SpaceX Falcon Heavy火箭发射一个足球大小的原子钟（虽然重得多）。
这个时钟不是为了说明时间 - 它是一个时钟的技术演示，可用于未来的太空探索，既可以导航也可以进行重力测量。如果成功，它将成为有史以来在空间飞行的最准确的原子钟。
深空原子钟（DSAC）的图形
目前，太空探索是一个双向过程。航天器将信息发送到地面上的天线阵列和导航仪上，导航仪使用地球上的原子钟来协调时间并将导航指令发送回飞行器。但如果航天器上有准确的原子钟，它可以确定自己的时间和导航数据，而不依赖于Earthbound原子钟。深空原子钟（DSAC）是对这种时钟的测试，最终将允许简化的导航，其中航天器可以接收指令而无需等待地球上的数字运算。
从双向导航切换到单向导航可以“显着减轻地面资产的跟踪负担” 。最重要的是，时钟是科学研究的重要工具。时间在强引力场中传递得更慢，因此可以使用原子钟来测量重力的影响。
时钟有点像一个滴答作响的手表，有一个非常勤奋的系统，确保滴答保持准确。电场中的石英晶体产生规则的振荡电信号，然后将其转换成大约汞原子经历一种原子跃迁的频率。该电信号被传递到汞离子，被捕获在电场中，电场又开始振动，从而提供转变频率的精确值。时钟使用它来校正近似频率并提供可靠的频率标准。这可以转换为每秒一次的刻度，不会动摇。
但是，与地球上固定的原子钟不同，DSAC必须克服可能影响其原子或振荡器行为的元素。这种不希望的影响包括用于保持航天器稳定的机械的电磁场，以及深空的温度和磁场的变化。包括一系列磁铁和内置屏蔽，以保持时钟稳定，并将这些外部影响保持在支撑时钟机制的腔室之外。
然后，时钟将通过嘀嗒声传递到地球轨道上的GPS接收器，然后将其发送回地面，科学家可以将时钟输出与地球原子钟进行比较，以确保其正常工作。
如果成功，时钟将是在太空中飞行的最精确的原子钟。根据美国宇航局的一份报告，在地面上，它比GPS卫星的原子钟稳定50倍，每900万年只损失一秒钟。
最终，这个实验只是一个示范。但如果成功，它可能会导致导航方面的重大进步，并最终让宇航员更深入地进入太空。
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