土卫二或者土卫六上都还没有发现生命迹象,一个微生物也没有发现。不止在太阳系,在整个宇宙目前都还没有发现任何生命的迹象。
根据卡西尼号探测器多次掠过土卫二的探测,土卫二实际上只是一个冰球,小小寰球直径只有约500公里,在约40公里的冰层下面有10余公里深的液态海洋,如果把这个绕一圈才不到两千公里的冰球所有水储量做成一个水球,直径竟可以达到214千米,水资源总量在太阳系位列第10,仅次于地球和木卫四。
这个冰球上还有不少裂缝,时不时喷发出激烈的喷泉,这些喷泉以每秒十几公里的速度喷射到200公里高空,内含大量水汽和冰晶混合物,被卡西尼所捕捉,可惜并没有发现生命的信息。
土卫六又叫泰坦星,直径平均为5150千米,比水星4878千米还要大。这颗卫星是由荷兰科学家克里斯蒂安·惠更斯于1965年发现,因此在上世纪末发射的土星探测器叫“卡西尼~惠更斯号”,就是为了纪念卡西尼和惠更斯这两位伟大的科学家。
这个探测器由NASA和欧洲航天局、意大利航天局合作项目,惠更斯号探测器是搭载在卡西尼探测器上的一个小一些的探测器,是专门为土卫六准备的。这颗重量才349公斤的探测器花费了35亿美元的造价,可见科学界对土卫六的重视。
卡西尼~惠更斯号探测器
惠更斯探测器于2004年12月4日与母船分离,飞往土卫六,成功实现了软着陆,并于2005年1月15日发回了首批数据。这是人类首次在地球之外大行星的卫星上派出探测器实施软着陆。
惠更斯在土卫六的着陆过程中,拍摄了大量的图片资料,对土卫六的大气进行了探测。但令人遗憾的是有很多资料由于种种原因没有传回地球。这是因为太空通讯有太多的不确定性,比如通信过程的引力红移、多普勒效应等等,而且惠更斯通讯需要在土星轨道运行的卡西尼中转,而卡西尼在轨道运行中,天线角度对准惠更斯的时间很有限。这些原因有的在发射前就考量到了,有的考量的并不精细。
惠更斯降落在土卫六上
“惠更斯号”在距土卫六表面1200公里处开始减速,到距土卫六表面170公里时,把速度从2.2万公里/小时降到1400公里/小时,进入土卫六云层时速度已经降到300公里/小时,当到达距土卫六地表160公里高度时,各项仪器开始工作,距地表120公里时,打开最后降落伞,最终以每小时6.4公里速度降落到土卫六表面,整个登录时间花费2小时15分钟。
惠更斯号携带的仪器有大气结构探测仪、多普勒风实验装置、降落成像仪/光谱辐射仪、气相层析质谱仪、悬浮物质收集器和热解器、表象科学包等六大部分,这些仪器在下降过程中收集分析了土卫六的大气成分、拍摄了气态甲烷照片和降落全息摄影、地表光谱分析、风场强度、温度、气压、电场、磁场等资料。
尽管资料丢失了将近50%,但还是通过卡西尼转发给地球350张照片和大量资料,加上卡西尼45次近距离掠过土卫六获得大大量资料,足够科学家们喝一壶的,奋战了若干年也还没有全部分析研究清楚。不过凭着这些资料,已经对土卫六有足够的了解了。
土卫六有浓密的大气,是太阳系四个拥有浓密大气的星球之一,表面大气压是地球的1.5倍,是太阳系中除了地球外唯一的富氮星球。大气含氮量占98.44%,还有一些碳氢化学物(甲烷、乙烷、氰化氢和氦等),这些类似于地球早期的条件,是生命孕育的良好条件。
而且土卫六是太阳系唯一表面有液态物质的星球,虽然这些液态湖或海不是液态水(在-170度的表面温度下不可能存在液态水),据分析很可能是液态烃。烃是有机化合物,是生命形成的基础。所以科学家们预测土卫六很可能存在着奇特的甲烷生命,这种生命能够在-180度下生存。
一般认为土卫六有很大的水资源储存,主要在厚厚的冰盖下面,水储量在太阳系名列第二,是地球储量的30倍之多,而且卡西尼还发现了土卫六上疑似绵延6000公里的冰山带,进一步印证了存在地下海洋的说法。
惠更斯探测器在降落过程中,监测到了云层中闪电雷暴现象,说明土卫六常有下雨现象,降落地点是一个卵石戈壁滩,也印证了历史上有过长久洪水冲刷。但雨水成分很可能不是水,而是甲烷。土卫六应该是一个甲烷洪流冲刷,烃湖遍地,冰山带纵横的地方。
现在到过土卫六上空的探测器有先驱者11号、旅行者1号、2号、卡西尼号、惠更斯号,这在人类外太空探测史上是绝无仅有的,足见人类对这个星球的重视。尽管目前还没有土卫六生命存在的确切证据,但研究和探测还在继续,科学界还是寄予很大希望。
土卫六到底有没有生命存在呢?现在还无法下定论。但有一点似乎可以断定,网友们认为的智慧类外星人之类的生命存在的可能性应该极小,即使有生命存在,也是较为低级的生命。
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