6 600万年前，一颗巨大的小行星在如今的墨西哥海岸撞击了地球。留下了一个巨大的陨星坑，被称为奇克苏鲁布，并引发了数千英里外的剧变，也包括北达科他州。

当时的场景会是什么样子？如果不是大火烧毁了方圆数英里的土地，那会不会是因为特大地震和难以想象的巨浪？

最近科学家在北达科他州发现了大量的化石（这个化石矿床沉积物深达1.2米），这些化石以无与伦比的细节，清晰地记录了巨大的末日撞击瞬间：

一个古老湖泊及其栖息者的瞬间消亡被记录在化石里。

在巨大撞击后的几小时甚至几分钟内，海洋生物被海啸和地震席卷到内陆，它们被混杂在一起，与各种各样的内陆生物一起沉积，包括树木、花朵和淡水鱼类。

当时的各种生命和物质几乎是瞬间倾倒在北达科他州，然后经过几千万年变成了岩石。

这一发现为哺乳动物（包括人类）的进化研究扫清了道路。研究结果，近期刊载在《美国国家科学院院刊》（PNAS）上。

在北达科他州发现的一团缠结在一起的铰接式的鱼化石。该遗址的历史可以追溯到6 600万年前，当时一颗小行星撞击地球，终结了地球上几乎所有的生命

化石记录小行星撞击地球的瞬间场景

通过化石，研究人员推测，在巨大撞击后的几小时甚至几分钟内，海洋生物被海啸和地震席卷到内陆，它们与各种各样的内陆生物混杂在一起，并很快就被湮埋了，而且保存完好。

研究人员写道：

这几乎可以作为那天最好的快照，它展示了“生物被破坏瞬间的全部内容”。

首席研究员罗伯特•德帕尔玛（Robert A. DePalma）是佛罗里达州棕榈滩自然博物馆的古生物学负责人。现年37岁的他在2012年被一名农场主允许进入这片储量丰富的化石层，然后多年来一直在进行秘密挖掘。

罗伯特•德帕尔玛，多年来，他一直在北达科他州秘密挖掘一个化石遗址

渐渐地，德帕尔玛将他的发现与一些顶尖科学家分享，其中一些人现在已加入他的队伍，并成为共同作者，其中包括加州大学伯克利分校的地质学家沃尔特•阿尔瓦雷斯（Walter Alvarez），他在几十年前率先提出恐龙灭绝是这样一次星体撞击的结果。

对于撞击的场景，研究人员如此推测：

撞击导致的灾难性海浪产生了相当于10级或11级地震的能量，使水从遥远的湖泊和海洋中倾泻出来，冲进了与它们相连的河道。

这篇论文的作者之一、英国曼彻斯特大学的古生物学家菲利普•曼宁（Phillip L. Manning）说：“它基本上就像洗衣机搅动水流一样。当冲击波消散时，它几乎立刻就会把这水里的东西抛出去。”

重要线索：玻陨石

一块部分裸露、保存完好的6600万年前的鱼类化石

研究人员发现的那个古老的淡水池塘，里面的生物似乎很快就被泥沙和碎片的冲击波粘合在了一起。期间，研究人员发现的化石：

鲟鱼和六英尺（约1.83米）长的白鲟，它们的鳞片完好无损，但身体却已被撕裂到粉碎。这些鱼的尸体没有肿胀、腐烂，这表明它们被瞬间湮埋——在那场大灾难之后，几乎没有动物存活下来；

海洋软体动物；

树叶和烧焦的树干。

化石沉积物中充满了玻陨石（这是一种微小的玻璃珠，是地外物体剧烈撞击地球后的沉降物）。在这些鱼化石中，有50%的鱼鳃中含有玻陨石，就好像这些鱼已经吸入了这种物质一样。

玻陨石如何像雨水一样涌入水中，堵塞了鱼的鳃，汹涌的水流很快将鱼杀死。

这些水可能是从墨西哥湾经过当时横穿北美的内海而来。

琥珀中也发现了玻陨石。

这些玻陨石的化学成分在6 600万年中都没有变化，这与奇克苏鲁布撞击有关的其他玻陨石的独特化学特征非常吻合。

重要线索：铱

化石床的顶层含有丰富的铱。

铱是一种贵金属，属于铂族元素，在陨石中比在陆地岩石中含量丰富。

这种稀有金属的首位发现者就是阿尔瓦雷斯博士，他在其他一些巨大物体撞击地球的地方发现了它。

匹兹堡卡内基自然博物馆的脊椎动物古生物学家马修•拉曼纳（Matthew Lamanna）并没有参与这项研究，他说：“想到6 600万年前鱼的鳃里有撞击粒子，树木的琥珀里也有撞击粒子，这真是太不可思议了。”

恐龙会不会是因为这一撞击而灭绝？

奇克苏鲁布撞击以及由此造成的全球性灾难，被认为可能是恐龙的致命一击。（关于恐龙相关的内容，在PNAS上并未提及，而是在媒体的新闻报道里提及）

德帕尔玛的说，他还在该遗址中发现了很多恐龙的遗骸，甚至发现了刚孵化出来幼崽的遗骸。这意味着北达科他州的遗址可能是世界上第一个明确将星体撞击与恐龙时代终结联系起来的遗址。

当然很多科学家反对这一说法，他们认为火山爆发和气候破坏在内的一系列其他因素导致了这种巨型爬行动物的灭绝。

德帕尔玛和现场助理凯莉•卢布（Kylie Ruble）在北达科他州挖掘化石

爱丁堡大学的脊椎动物古生物学家、进化生物学家史蒂夫•布鲁萨特（Steve Brusatte）表示，这个发现使他愿意相信存在这样“非凡的故事”。

他说：“但令人失望的是，同行评审的论文中没有提到恐龙，所以没有任何证据可以让我评估。不过，就目前而言，关于这个故事中的恐龙，留给我的问题要多于答案。”

德帕尔玛表示，第一篇论文的目的是确定发生灾难那天的地质和时间。后续的论文将更详细地介绍当地的生物，包括那些已经死亡的恐龙。

那期待这组科学家后续恐龙方面的研究成果再发表吧！

“

本文作者威廉•布罗德（William J. Broad）是一位科学记者和资深作家。1983年，他加入《纽约时报》，并与同事共同获得两项普利策奖，以及一项艾美奖和一项杜邦奖。

肯尼斯•张（Kenneth Chang）自2000年以来一直在《纽约时报》撰写有关物理学、地质学、化学和行星的文章。在成为科学作家之前，他是一名研究混沌控制的研究生。

”

资料来源：

Fossil Site Reveals Day That Meteor Hit Earth and, Maybe, Wiped Out Dinosaurs

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