研究礁石晕的海洋生物学家认为，他们距离解决它们如何形成背后的神秘面孔又近了一步。

从上面观察珊瑚礁，您可能会发现令人费解的事情：数十个水下珊瑚岛被大片干净的白色沙子环绕。 被称为珊瑚礁的海洋生物学家长期以来认为，这些不寻常的结构是由恐惧形成的，特别是对鱼类和无脊椎动物的恐惧，这些鱼类和无脊椎动物只有几英尺距离保护珊瑚斑块以周围沙子中的藻类和其他食物来源为食。 由于捕食者的威胁在珊瑚周围保持均匀，因此产生了一圈或一圈筛沙。

根据两项新的研究，珊瑚礁形成背后的看似简单的解释只是更深层次神秘的一部分 - 有朝一日可以让科学家从卫星图像中更快地测量珊瑚礁的健康状况。

澳大利亚昆士兰州苍鹭岛的水下景观点缀着数十个珊瑚礁。

“我们迫切需要更加节省成本和时间的方法来监测这些珊瑚礁，”夏威夷海洋生物学研究所（HIMB）助理研究教授，马拉诺海洋和地球科学学院的UH研究负责人科技在一份声明中表示。 “我们的工作将自由可用的卫星图像与传统的基于实地的实验和观测相结合，开始揭开珊瑚礁周围全球普遍存在的'晕圈'模式可以告诉我们珊瑚礁生态系统如何变化的神秘面纱。由渔业或海洋保护区造成的空间和/或时间。“

在英国皇家学会会刊B期刊上发表的一篇论文中，Madin和她的团队解释了他们最初认为礁石晕的大小是由给定区域的捕食者密度决定的。根据假设，一个位于无捕鱼保护区的珊瑚礁的光环明显小于允许商业捕鱼的珊瑚礁，该团队对澳大利亚昆士兰海岸附近的苍鹭岛周围的礁石晕进行了实地调查，并扫描了卫星图像。对比鲜明的珊瑚礁。

令他们惊讶的是，虽然受保护的禁捕储备中的晕圈频率较高，但未受保护区域的大小没有偏差。

“这项工作需要很长时间才能完成，但即使从几个珊瑚礁的结果出来，我们也可以看到我们预期的模式没有得到证实，”Madin在一篇关于“新科学家”的文章中回忆道。 “在捕食者可能被捕获的珊瑚礁或受保护的珊瑚礁上，Halos的大小似乎没有差异。”

珊瑚礁是澳大利亚大堡礁的常见景点。

为了更好地了解这些晕圈中的生态系统可能会对它们的形成有所了解，Madin和她的团队多次回到苍鹭岛，精心记录了敢于冒险冲刷周围海底的物种。在发表在Frontiers杂志上的第二篇论文中，研究人员发现，除了昼夜食用植物物种外，每天晚上都会通过挖掘无脊椎动物的物种扰乱晕圈外面的沙子。

尽管发现更多关于捕食者和食草动物种群的复杂关系有助于驱动光环形成，但Madin并不相信她已经完全解开了这个谜团。

“我们有很多线索，”她写道。 “首先，我们开始发现，在珊瑚礁附近的所有类型的鱼类 - 不仅仅是捕食者 - 的总体数量似乎会影响光环的大小，但是我们正在努力抓住令人惊讶的方式。如果我们可以理解这些模式是什么，如果它们适用于不同位置的珊瑚礁，它可能会解释更多的谜语。“

占地72英亩的苍鹭岛及其泻湖位于澳大利亚海岸附近的大堡礁南部。

就像剥洋葱一样，Madin补充道，她的团队的挖掘揭示了可能与环境驱动因素有关的珊瑚礁光环现象的新谜。

她写道：“有时，晕圈会在礁石上闪烁，就像圣诞树上的灯光一样，与季节，温度，风或水的运动没有明显的关系。” “更奇怪的是，我们已经看到一个地区的许多光晕可以同时改变大小，几乎就像礁石景观呼吸一样，但同样与环境影响没有明显关系。”

随着她的团队继续解开这个谜团，Madin寄予厚望，有朝一日这样的研究将使科学家能够确定珊瑚礁的健康状况，而不会让他们的脚湿透。

“因此，这将为开发一种新型的，基于技术的解决方案铺平道路，以应对监测大面积珊瑚礁的挑战，并能够管理健康的珊瑚礁生态系统和可持续渔业，”她补充说。