在这张2018年从国际空间站拍摄的地球图像中,一枚红白色的伽马射线从婆罗洲的大型雷云中爆炸出来,这是有史以来第一次被称为地面伽马射线爆发的短暂现象。
伽玛射线是宇宙中能量最高的光线,是在一些太空最极端的事件之后,它们从遥远的星系中爆发出来,比如像巨大的太阳爆炸、超密集的中子星相互撞击,或是黑洞吞噬物质世界等等;而且,当它们发生时,它们的光芒会短暂的超过每个星系的亮度。天空中的其他光线也会被它所掩盖,也就是说,如果你用伽马射线望远镜捕捉它们,也是相当的困难。
然而,有时候,伽玛射线爆发出现在科学家不希望看到它们的地方,例如在地球的大气层中。这些所谓的地面伽马射线的闪光是由巨雷云内的近光速电子相互作用产生的,但科学家并不完全确定它们是如何发生的。它们持续时间只有大约1毫秒,神秘的能量爆发却难以精确定位和研究。
现在,在从太空观察地球的一年后,研究人员创造了第一张地球伽马射线闪光图像,这张图像于2018年6月18日在东南亚婆罗洲岛的雷暴中爆发。如上图所示,图像最右侧的红白色烟雾燃烧,显示出爆发最活跃的区域。天文学家在2018年4月发射的国际空间站上的一个特殊天文台观测到这场风暴,其目的是监测地球的整个可见面,以进行地面伽马射线的活动,希望这只是许多此类图像中的第一个。根据欧洲航天局(ESA)的一份声明,经过一年的运行,天文台已经捕获了200多个地面的伽马射线闪光,并且能够确定其中大约30个地面伽马射线的确切地理位置。
当研究人员知道给定伽马射线爆发的精确位置时,根据声明,他们可以将他们的数据与其他卫星甚至当地的气象站进行比较,以更好地描绘合并产生的瞬间闪电的力量。随着人类科技的不断发展,越来越多的未知将被一一揭开,如黑洞、中子星还有我们今天所说的伽马射线;正是因为我们的不断探索,才有了今天的成就与发现,我们也相信在未来,宇宙也终将会在我们的掌控之中。
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