一想到太阳比我们的月球大400倍,日地距离又正好是地月距离的400倍,刚刚好拟合时几乎完美地契合了一次日全食,这难道不令人震撼吗?不过,有一个疑问,在茫茫宇宙之内,是否有另一颗行星,它的“月亮”正好与“太阳”重合,还是说,只有我们的地球是那个独一无二的幸运儿?
2009年7月日本喜界岛的日全食,图中可见到钻石环
据我统计,太阳系中的35颗卫星,如果从它们所运转的行星表面观看,确实是可以完全遮住太阳的恒星截面的。其中位居榜首的是冥王星的冥卫一,它比冥王星天空中的太阳大200倍。下一个是海王星的海卫一,比海王星天空中的太阳大27倍。其他巨大的卫星包括海王星的德斯皮娜(17×)和天王星的阿里尔(15×)。从木星的天空中看木星的加利略卫星木卫四只有太阳的1.3倍大。
木卫四(左下角)、木星和木卫二(位于木星大红斑的左下方)。
土星的小卫星普罗米修斯,长74英里(119公里)。美国宇航局的卡西尼号轨道飞行器于2009年12月26日在距其36,000英里(59,000公里)外拍下了这张照片。
卡西尼号2004年5月1日摄于距离土星3140万千米处,土卫十六是图中三颗卫星中间的一颗
那些刚刚好能够近乎完美地契合太阳截面的卫星是土星的卫星厄庇墨透斯、普罗米修斯和潘多拉。但是每个卫星的形状都是不规则的,所以他们其中任何一个发生日全食时,在对应行星上是不太可能看到日冕的光的,也不太可能像我们经常在地球上观测到的日珥和贝利的玻璃球那样好看。
太阳系中许多的其他卫星的截面,从对应的行星上看起来总是比太阳的截面还要小。海王星的卫星尼瑞德的大小仍然鲜为人知,当它接近其所在轨道的最近点时,它可能覆盖了太阳直径的80%。另外,火星的火卫一也足够宽,当火星处于远日点时,火卫一的直径可以达到太阳直径的69%,不过可惜的是,当这个小卫星运行滑过远日点时,它维持这个状态的时间还不到10秒!
这样想来,我们的确是那个独一无二的幸运儿。
1989年旅行者2号飞过3天后所拍海王星(上)和海卫一的照片
日全食是四种日食中的其中一种,当太阳光球完全被月亮遮住,原本明亮的太阳圆盘被黑色的月球阴影遮盖。然而,也只有在日全食发生时才可能用肉眼观测到模糊的日冕。日全食只在月球位于近地点时发生,此时月球的本影锥长度较月地之间距离长,本影锥才能扫到地球表面。由于太阳的实际体积比月球大很多,所以日全食通常只能在地球上一块非常小的区域见到,因为月亮的本影对太阳来说只是一个小点(在全食区之外,所见的食相是偏食)。
2016年3月印尼巴厘巴板的日全食,图中左上方的亮点就是倍里珠
日全食的特别之处,就是会出现钻石环以及倍里珠。有时日全食会和日环食一同发生,这情况名为全环食。根据天文学家的分析,一个地区要看一次日全食平均相隔约400年,另于1900年至2100年全球将会出现共139次的日全食。
贝利珠是日全食出现的一种现象。当月球“掠过”太阳时,崎岖的月球边缘的地形让阳光在某些地方通过,其他地方却不行。这个名称是为了纪念在1836年第一次注意与发现这种现象,并给了正确解释的英国天文学家弗朗西斯·贝利。钻石环则是在围绕着月球剪影的明亮圆环中,留下唯一的一颗贝利珠。
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