作者：文/虞子期

在矮行星Ceres上，有一座最大的山，名叫Ahuna Mons。从它的侧视图来看，拥有17公里（10.5英里）宽、4公里（2.5英里）高。它的圆顶形状，和地球上火山活动创造的山脉很相似，这也是迄今为止矮行星表面上最大的一个特征。但Ahuna Mons和地球上的火山也有所不同：前者是由一座喷出冰冷融化冰的火山造成，而后者则是由热态岩石的火山造成。但科学家们新的研究表明，这座特殊的大山可能是由泥浆爆发所形成。

复杂而活跃的矮行星Ceres的世界

矮行星Ceres，是太阳系中最大的一颗圆形小行星，更是一个不同于太阳系其他地方、复杂和活跃的世界。Ceres也是一颗主要由硅酸盐和水冰组成，直径达到940千米的矮行星。在Ceres的部分特殊内部，因为挤压过程导致其高度为千米的圆顶在表面上出现。Ceres上的推断浆料，挤出不同于冰水卫星的水，主导了整个冷冻过程，因此揭示了行星表面上被挤出现象的成分和流变多样性。

科学家们详细的报告了Dawn太空船探测到的重力异常相关分析，该太空船与地质上最近的圆顶Ahuna Mons有关。通过用质量浓度法对异常进行建模，他们可以确定地下结构，包括区域地幔隆起，并将其解释为羽流。这种结构是形成Ahuna Mons流体的可能来源，并且与圆顶形态的约束一起，表明对应于盐水和固体颗粒的浆液的流变状态。科学家们提出这种“固液混合物“的性质，可以解释圆顶的粘性松弛和矿物学。羽流和泥浆材料的存在也表明，最近在泥浆地幔中的对流。

羽状物第一次在太阳系中发现

矮行星Ceres和太阳系的其他部分一样，其本身形成时间约在45.6亿年前。通过之前的研究表明，Ahuna Mons会相对比较年轻一些，山上的陨石坑数量很少，它的形成时间大约为过去的2亿年左右。直径940公里（585英里）的Ceres在是矮行星的同时，也是木星和火星之间的小行星带中最大的成员。

欧洲空间和技术中心的行星地质学家Ottaviano Ruesch表示，一方面，从该圆顶的形状和斜坡上所探测到的明亮的盐条纹，可以表明它形成了火山，并且很可能是从Ceres内部喷出的咸液。而另一方面，像Ceres这样的矮行星，在其生命历程中，这么晚的内部活动行为被科学家们认为是不可能的，并且，预计它在形成后，还会相对更快地冷却和凝固。

Ceres所在行星带的形成和事实

在太阳系的早期，其周围的尘埃和岩石被重力拉到了行星上，但并非所有成分都用来创造了新的世界。比如，火星和木星之间的区域之间，便形成了大约地球到太阳距离的两到四倍大小的小行星带（横跨约1.4亿英里）；但幸运的是，虽然小行星带巨大，又有大量的小体，但是碰到它的可能性，却远不及十亿分之一。并且，在计算机生成的实际已知物体的快照中，内行星的轨道显示为大圆圈，包含数百万颗小行星，从巨石的大小到直径几千英尺。

主带中的C型小行星，占已知小行星总量的75％以上，这些极黑暗的小行星表面几乎都是煤黑色；S型小行星，是第二种最常见的类型，约占已知小行星的17％；M型小行星相当明亮，并且大部分都是纯镍铁，它们往往位于小行星带的中间区域；其余稀有类型的小行星是A型，D型，E型，P型，Q型和R型。虽然大多数小行星带都是由岩石物体组成，但是Ceres却是一个冰冷的身体。

重力场地图找出Ahuna Mons的起源

为什么重力图可以揭示世界质量集中的隐藏细节？科学家们为了找出Ahuna Mons的起源，对Dawn的Ceres重力场地图进行了分析，因为Ceres的质量取决于该场的强度，再加上矮行星本身的质量分布不均匀，所以它的引力会在地表的某些地方表现得更强劲，相反，其它地方也随之更弱。通过先前对Ceres重力场的分析可以说明，矮行星其实具有一个装有流体得地幔层。

并且，这个地幔中还出现了一团泥浆，这是一种含盐的盐水和固体颗粒的混合物，在厚度约为40公里（24英里）得岩石地壳下。Ceres中的这种地幔柱，和科学家们过往所看到的任何一种都有所不同。比如，地球的地幔羽状物由熔岩构成，土星土卫二等冰冷卫星的地幔羽状物是水状的，相比之下，Ceres则可能拥有泥羽。科学家们表示，Ceres的泥浆地幔或许会历经对流，并且，目前也有大量的证据表明，在这些由岩石和水冰组成的矮行星上存在上升流羽流。