我们的银河系正与另一个幽灵星系碰撞

2018年，天文学家发现了Antlia 2这个神秘的绕着银河系旋转的"幽灵星系"它尽管非常巨大，但是十分黯淡而导致很难被观测。

科学家称这个绕着银河系运行的星系叫"幽灵星系 "，这将是一匹不可预知的黑马。它不仅信息非常微弱，以至去年才被发现，它还可能也必须对银河系的外沿产生很多不可预知的涟漪影响。

根据最新研究，Antlia 2目前的位置和数亿年前和银河系发生的碰撞在同一位置，这可能对我们今天会造成很大影响。

2013年10月，欧洲宇航局（ESA）宣布了空间望远镜探测计划。称作盖亚任务是。任务的目的是要绘制一个包含约10亿颗或银河系1%恒星的三维星图。

在去年，当第二个盖亚任务的数据发布时，Antlia 2星系的出现，非常让人意外。它非常靠近银河系，是我们的卫星星系之一，它巨大到与大麦哲伦星云的大小差不多少。

大麦哲伦星云

但它非常的分散和幽暗，并且隐藏在银河系的视野之外，所以它逃过了我们过去的探测。

该数据的发布也更加详细地显示银河系星云中的涟漪。其实在此之前，即使数据不像盖亚提供的那样清晰，天文学家已经知道银河系的那个区域有扰动存在。但今天发现幽灵星系才找到原因。

根据此前的资料，于2009年，罗切斯特理工学院的天体物理学家苏坎尼娅·查克拉巴蒂及其同事预测扰动现象是因为存在有主要是暗物质的矮星系。将近十年之后，Antlia 2被发现在几乎是完全相同的位置上。

矮星系示意图

借由盖亚新的数据，科学家计算了Antlia 2过去的轨迹，并进行了一系列的模拟。这样不仅获得了矮星系当前的位置，而且还计算出了将近十亿年前银河系和该星系发生过碰撞而产生的涟漪。

在此之前，另一个研究团队将这些扰动归因于与银河系的另一个卫星星系——射手座矮球星系的相互作用。

科学家后来也模拟了这种情况，但发现射手座星系的引力可能不足以产生盖亚观测到的效应。

科学家在他们的最终的论文中写道："从而，我们认为Antlia 2可能是银河外部气体盘中观察到的大扰动的原因。"

星球间潮汐作用示意图

由发现Antlia 2的团队先前进行的模拟实验表明，随着时间的推移，大部分矮星系的物质已经通过与银河系相互的潮汐作用而被吸收。如果两者发生碰撞，这至少是有些物质被转移的一种可能方式。

而且，如果两者发生碰撞，这将使天文学家能够追踪矮星系的历史，这可以揭示出它暗物质的轮廓。虽然大多数时候，暗物质倾向于聚集在银河系的中心，但Antlia 2不一般的弥散现象可能意味着暗物质有不同的分布状态。

查克拉巴蒂团队先前的预测极度需要依赖于确认暗物质的存在。

暗物质是宇宙学说提出的一种新理论

她说："如果Antlia 2是我们预测的矮星系，你就知道它的轨道必须是怎样。你知道它必须靠近银河系盘"。

"因此，不仅对质量，而且对其密度的分布都有极严格的限制。这意味着最终你可以使用Antlia 2作为一个独特的实验室来了解暗物质的性质。"

当然还有可能是其他的东西造成了涟漪，但团队也想到了这一点。根据他们对过去事件的重建，他们预测了Antlia 2中恒星未来的位置。

"盖亚"任务绘制而成的超详细银河系地图

下一次的盖亚数据将在一两年后发布。如果数据与团队的预测相符，它将为这个理论提高了可信的权重。