翼龙是第一类采用飞行移动方式的脊椎动物。这些飞行爬行动物以表皮构成的“翼”飞翔,翼沿每只前爪的第四根长手指展开,在大腿部位重新与躯干连接。这些飞行爬行动物出现于三叠纪,比已知最早的鸟类始祖鸟还早了7000万年。它们在整个侏罗纪和白垩纪早期繁衍发达,衍生出许多种类,其中有些是史上最大的飞行动物,后来该目开始衰落,最后一个种类也在中生代末期灭绝。翼龙化石分布于除南极洲以外的世界各地,主要发现于海相地层中。

翼龙目有两个亚目,最早也最原始的是“喙嘴龙类”;较晚的种类则包括了较为人所熟知的飞行爬行动物——翼手龙类。

已知最早的翼龙类动物在1.9亿年前的三叠纪晚期时已演化成高级飞行动物。它们在侏罗纪末期灭绝之前曾遍布全球各地。

名称:真双型齿翼龙( 飞行爬行动物)

年代:三叠纪晚期

地点:欧洲(意大利)

大小:翼展为75厘米

真双型齿翼龙因意大利北部的海洋岩石中的化石而知名,是典型的喙嘴龙类,颈部较短,有着骨质尾巴,且尾巴占总长70厘米的半左右。它的头很大,但身体轻盈,原因在于双孔型头骨内有两对颞颥孔。

构成真双型齿翼龙翅膀的膜状表皮附着在每只前爪的第四根手指(由四根超长的指骨构成)上,并通过一块细长的掌骨与腰部连接。其翅膀在大腿两侧与躯干相连,从两侧手腕骨到脖子底部还另有一片较小的膜状表皮。

真双型齿翼龙明显是活跃的飞行动物,可像现代鸟类一样扇动双翼。其胸骨演化成为宽阔平展的板,飞行肌肉附着其上,相比现代飞行鸟类庞大的中肋,它们的脊就比较低矮了真双型齿翼龙的尾巴在飞行过程中向外直直地伸出,椎骨被骨化腱连接成灵活的轴,平衡了它相对较重的前半截躯干。和其他的许多喙嘴龙类一样,它们的尾巴尖上都有一个垂直的菱形下垂物,可能在飞行中起到方向舵的作用真双型齿翼龙的颌较短,长有两种牙齿,一种是前端较长的钉状牙齿,一种是后端较短的宽牙齿。这种翼龙目动物可能在海面上方低飞,大眼睛适于从海面上搜寻猎物。