科学家们现在对为什么南极冰层上出现了巨大的洞有了更好的理解，他们得到了一些独特的野外合作伙伴的帮助。
在2016年和2017年，南极威德尔海的冬季冰层中出现了一个被称为波利尼亚的神秘巨洞。它最终增长到19,000平方英里；大概是佛蒙特州的两倍。虽然波利亚现象并不罕见，但这种大而频繁的洞穴给了科学家们一个很好的机会，去弄清楚为什么会出现这些洞。华盛顿大学的一个研究小组用头上插有密封的无线电设备装置的海豹对这个洞进行了探测。他们的发现最近发表在《自然》杂志上。
“我们认为海冰上的这个大洞——被称为波利尼亚洞——是非常罕见的，可能是一个已经灭绝的过程。但2016年和2017年的事件迫使我们重新评估这一点。”“观察表明，最近的波利尼亚是由多种因素共同作用造成的——一是不寻常的海洋条件，另一个是一系列非常强烈的风暴，以近乎飓风的风力在威德尔海上空盘旋。”
研究小组发现，要发生波利尼亚现象，需要有一系列完美的因素。在巨大的波利尼亚打开的地方，有一座水下山脉，当遇到强烈的风暴时，会引起海水的漩涡，把海水从海洋深处搅动到顶部。一旦水冷却下来，它又会落到水底，冰就不能再形成了。
研究小组在海豹游到波利尼亚海深处时，用它们把数据传回岸上。从历史上看，海豹一直是科学界的重要资产。首先，它们的运动能力帮助研究人员对特定的环境或区域有一个良好的观察。而且，他们表面上并不介意把无线电设备(安全地)粘在头上。
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