在宇宙中,很多恒星并不像太阳一样独自勇闯太空,而是结伴而行,组成双星系统,甚至多星系统。在引力作用下,双星系统中的两颗恒星相互环绕,就如同跳着太空版华尔兹。
在距离地球约16000光年之处,就存在一个著名的双星系统——天龙座 AG。天龙座 AG由一颗低温的巨型恒星和一颗炽热的白矮星构成,早在19世纪末天文学家就开始对其展开观测。
天文学家通过长期观测发现,天龙座 AG会以大约9-15年为周期出现一轮活跃爆发,在爆发之后又回复到相对安静的状态。这可能与它们的运行状态有关,当两者运行到较近的距离时,白矮星可能吸取伴星的物质,导致爆发的产生。
百余年来,天龙座 AG的爆发时间和爆发模式都极具规律性。在紫外线和X射线波段上的历史观测数据表明,在活跃爆发阶段,天龙座 AG会先出现持续时间较长的冷爆发,再出现规模较小的热爆发。
然而,出人意料的是,天龙座 AG突然不再按规律行事了。天文学家发现,2015年天龙座 AG又开始进入活跃状态,但它一反常态,直接出现规模较小的热爆发。随后在2016年、2017年和2018年里,天龙座 AG又连续出现这类爆发。
至于是什么原因导致天龙座 AG出现反常爆发,目前还无人知晓,连天文学家也看得一脸懵逼,无法给出明确解释。与此同时,天龙座 AG的命运也成了颇为令人关注的问题。爆发模式的转变,意味着天龙座 AG的状态可能也在发生微妙变化。紧随其后的,可能正是天龙座 AG的终极命运——Ia型超新星爆发。
最后,需要指出的是,天龙座 AG远在16000光年之外,意味着我们看到的实际上是它16000的模样。在我们的光锥之外,携带着天龙座 AG现状的信息的光子正以光速向我们飞奔而来。此时的天龙座 AG,也许早已炸得面目全非,形成一片壮美的星云。
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