大多数星系中心都有超大质量黑洞。NASA / SOFIA / Lynette Cook
没有宿主恒星的流浪行星也有机会生机盎然，而它们的能量可以来自黑洞。这是最近《天体物理学期刊》上一篇论文的观点。
生命需要能量，也需要温和稳定的环境。失去了宿主恒星的流浪行星，似乎注定会变成冰天雪地。但是假如它们能够抵达星系的一个特殊地带，并一直呆在那里，情况可能会有所改观。
这个地带与星系中心的超大质量黑洞有关。虽然黑洞在宇宙的级别上是个不折不扣的冷酷毁灭者，但是它们在“进食”时也会产生辐射。而只要和这种辐射保持一定的距离，它也可能是和煦的，不但不具破坏性，反而能够为生命制造基础构件，甚至于提供光合作用。
星系中心的活跃黑洞又被称为活跃星系核（AGN）。人们一直认为，AGN会在其周围制造一个“死区”。有人甚至认为，AGN的存在，会导致我们在银心方向找不到地外文明。银心黑洞如果变得活跃，那么以其为中心，若干光年的范围内都会寸草不生。强烈的辐射，会把地球这样的行星大气层剥得一干二净。
但是研究人员通过一个理论模型发现，假如行星的大气层比地球厚，或者能够和活跃星系核保持足够远的距离，那么它们的大气层就有机会保留，这样的行星仍然有机会拥有适合生命繁衍的环境。活跃星系核周围的这一区域，被称为星系的宜居带。
在星系的宜居带内，剂量适中的辐射可以重组分子，制造蛋白质、脂类和DNA所需的基础化学构件。而在银河系这么大的星系中，大约会有10亿个流浪行星在星系的宜居带内游荡。
基于对地球生命的研究，光合作用是生命现象必不可少的一环。植物能够利用阳光来制造糖类。虽然没有太阳，但是因为活跃星系核也会发光，所以对于那些在星际空间自由漂浮的流浪行星来说，这是一个非常宝贵的能量来源。研究人员认为，在那些拥有中心超大质量黑洞的星系内，可能存在基于活跃星系核的能量而进行的光合作用。对于银河系而言，这样的光合作用可能会发生在和星系中心保持一定距离地方；而对于小型、高密度的星系而言，整个星系的一半以上，都有可能进行这样的光合作用。
生命具有自我保护机制。地球上的细菌能够制造生物膜，保护自己免受紫外线的伤害；那么在宇宙中那些紫外线的重灾区，生命也有可能拥有相似的能力。此外行星的大气层也具有吸收X射线和伽马射线的能力，减少它们的破坏性。基于这些新颖的见解，科学家认为我们以往对活跃星系核不利影响的估计可能是被夸大了。
据信银心黑洞如果变得活跃，那么它的破坏性影响，在距离黑洞大约上百光年远的地方就会中止。
试想在距离星系中心一定距离的范围内，许多没有恒星的行星，沐浴着黑洞吞食物质时发出的光，漂浮在无垠的空间里。对于它们来说，这些黑洞之光，就和太阳光一样宝贵。在这些行星上，有的或许还有生命。这些生命是否会拥有和我们完全不一样的结构形态和行为方式？它们能够演化到什么样的阶段？这些问题都十分引人入胜。
参考：
Active Galactic Nuclei: Boon or Bane for Biota?
https://iopscience.iop.org/article/10.3847/1538-4357/ab1b2f
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