太阳的邻居除了知名比邻星外，再远一点还有颗“蒂加登星”，距离我们约12.5光年。现在天文学家发现，该恒星适居带有2颗和地球很像的行星，可能存在液态水。
蒂加登星（Teegarden’s Star）又称SOJ025300.5+165258，是一颗位于白羊座的古老M型红矮星，目前人类已知的最小恒星之一。不过它的质量不到太阳的十分之一（8%），但年龄至少有80亿岁（太阳45亿岁）。这代表任何围绕着蒂加登星运行的行星可能也都不年轻，有足够的时间进化出高等生命。此外，目前观察表明这颗恒星非常安静，几乎没什么恒星耀斑爆发的迹象，其表面温度只有2700℃（在恒星中算很低温），距离太阳系12.5光年远。
此外，蒂加登星非常昏暗，视星等仅15等，只可透过大型望远镜瞧见它，科学家也是直到2003年才首度发现它的存在。
自2016年以来，德国哥廷根大学Mathias Zechmeister团队与西班牙加那利天体物理研究所团队合作，利用卡拉阿托天文台的CARMENES望远镜一直在观察蒂加登星，一般科学家寻找系外行星最常使用的方法是凌日法，也就是行星通过恒星前方时会使后者的光度暂时下降，透过寻找数据中光度周期性下降的变化来判定是否发现新行星。
不过CARMENES望远镜搜寻系外行星的方法是径向速度法──当行星靠近和远离母恒星时，恒星会因与行星的引力拉扯而有所摆荡，在超过200次测量后，研究团队确认有2颗行星在蒂加登星身边绕行，命名为“蒂加登星b”与蒂加登星c”，质量都约地球质量1.1倍，其中蒂加登星b公转周期只有4.9天，蒂加登星c则是11.4天。
特别的是，这两颗行星正好处于能利用“凌日法”观测地球通过太阳前方的好位置。如果这2颗行星上也有像人类的智慧生命存在，或许地球也已经出现在他们的数据库中呢？
新论文发表在《天文与天体物理学报》。
ps:发现系外行星的方法有许多种，其中凌日法是目前使用较为频繁的方法。其原理为：如果一颗行星从母恒星盘面的前方横越时，将可以观察到恒星的视觉亮度会略微下降一些，这颗恒星变暗的程度取决于行星相对于恒星的大小。
| 留言与评论（共有 0 条评论） |
