首先，我们最先要了解一个问题：我们生活的地球多少岁了？

在地球由原始太阳星云的部分物质构成后计起，科学家们估计地球大约有46亿到50亿岁之间。

在这漫长的岁月里，地球的历史被分为了：冥古宙、太古宙、元古宙和显生宙。

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一、 冥古宙

冥古宙开始于地球形成之初，结束于38亿年前。冥古宙早期，地球与现在的世界十分不同。当时没有海洋，大气层里亦没有氧气。小行星与太阳系形成后余下的物质不断撞击。这些撞击与放射性崩解产生的热、残热与收缩压力产生的热相结合，使得地球在这阶段完全为熔化状态。较重的元素沉向中心，而较轻的元素则升至表面，从而制造了地球的不同层次。

海洋的形成

在38亿年前，地球开始冷却，大气层温度下降，形成了一场持续上百万年之久的滂沱暴雨。所有的水汇集起来形成了海洋（最近的证据提出海洋可能在42亿年前开始形成）。

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二、太古宙

太阳系后期重轰炸期结束后，地球进入了太古宙，并诞生了生命。生命起源的详情仍是未知之数，然而仍有主要的原理被建立。

太古宙结束于25亿年前的大氧化事件。最初的细胞相信全是异营生物，使用周围的有机分子（包括由其他细胞得来的有机分子）来作为原料与能量来源。

但食物供应渐渐减少，部分细胞进化出新的生存战略。与其依靠逐渐减少的自由存在的有机分子，这些细胞选择了太阳光作为能量来源。

这个转变的时间难以确测，但大约为30亿年前，与现在的光合作用相类的功能在此刻可能已发展出来了。这使得太阳的能量不只被自营生物采用，而异养生物亦能摄取太阳能量。光合作用使用含量丰富的二氧化碳与水作为原料，配以太能光的能量，产生了富能量的有机分子（碳水化合物）。此外，光合作用过程亦生成了氧气。

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三、元古宙

在大约20亿年前，细菌域生物分裂为古菌与真核生物。核细胞（真核生物）较大并且较原核细胞（细菌与古菌）复杂，而这复杂性的起源正在被逐步了解。

在这段时期，大约是18亿至15亿年前，最古老的假设超级大陆哥伦比亚大陆在地球上形成。

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四、显生宙

显生宙是5.41亿年前大量生物出现的时期，显生宙即意为这个时期地球上有显著的生物出现。而那些看不到或者很难见到生物的时代统称为隐生元或前寒武纪。显生宙细分后可划分为古生代、中生代、新生代。

“代”下面有细分了诸多“纪”，比如，我们所熟知的侏罗纪就属于中生代。

古生代——距今约5.7亿年起到约2.5亿年前，持续约3.2亿年。

早古生代含：寒武纪、奥陶纪、志留纪；

晚古生代含：泥盆纪、石炭纪、二叠纪。

寒武纪5.7亿——5.1亿年

奥陶纪5.1亿——4.38亿年

志留纪4.38亿——4.1亿年

泥盆纪4.1亿——3.55亿年

石炭纪3.55亿——2.9亿年

二叠纪2.9亿——2.5亿年

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中生代含：三叠纪、侏罗纪、白垩纪。

三叠纪2.5亿——2.05亿年。

侏罗纪2.05亿——1.35亿年

白垩纪1.35亿——6500万年。

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新生代——约距今6500万年起到如今。新生代含：第三纪、第四纪。

在新生代时期，“纪”下面又细分了诸多“世”。

第三纪6500万——160万年前。

第三纪含：古新世、始新世、渐新世、中新世、上新世。

第四纪（又称灵生纪、人类纪）约160万年前到今天。

第四纪的划分意见分歧较大，如中国约248万年前黄土开始沉积，气候和地质环境明显变化，应为第四纪始。第四纪含：更新世、全新世。

更新世已是人类旧石器时代了，又可细分：早更新世、中更新世、晚更新世。

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寒武纪生命大爆发，是相对短时期的进化事件，开始于距今5.42亿年前的寒武纪时期，化石记录显示绝大多数的动物“门”都在这一时期出现了。它持续了接下来的大约2千万年-2.5千万年，它导致了大多数现代动物门的发散。 因出现大量的较高等生物以及物种多样性，于是，这一情形被形象地称为生命大爆发，这也是显生宙的开始。

寒武纪生命大爆发被称为古生物学和地质学上的一大悬案，自达尔文以来就一直困扰着进化论等学术界。