寻找外星生命的新探索

在过去的几个世纪里，每个人都相信火星是我们太阳系中最有可能支撑地球以外生命的物体。但经过几个世纪的望远镜观测，数十年的航天器探测，以及探索其表面的几个机器人，发现火星生命的希望仍然难以捉摸。

现在，科学家们正在关注木卫二，这是木星67个确认卫星中的第四大卫星。找到生命可能比火星更好。对于生命存在，三个基本要求是：1）液态水; 2）化学构件; 3）能量来源。欧罗巴被认为有三个。

欧罗巴的液态水

木卫二的表面很冷，覆盖着冰。这种冰在月球上形成一个“地壳”，被认为是几公里厚。在地壳下面，人们认为存在深达100公里深的液态水的地下海洋。调查人员认为，海洋中含有丰富的溶解离子，特别是镁，钠，钾和氯。地球上的生物生活在离子丰富的解决方案中，因此他们很有可能在欧罗巴生活。

欧罗巴的生活积木

航天器观测确定木卫二表面覆盖着水冰。欧罗巴表面的冰和其他物质受到木星的辐射轰击，可能会将它们变成生命中的一些化学构件。这些包括：游离氧，过氧化氢，二氧化碳和二氧化硫。

如果这些化合物到达地下海洋，它们可以成为开始和维持生命的宝贵营养素。海水可以与地下海洋地板的岩石和矿物质发生反应，释放出其他营养物质，以维持生命。

欧罗巴的能源

欧罗巴在太空中的位置属于木星强大的引力场。这种强烈的引力“拉”使月球锁定在轨道上，一个半球不断面向木星。椭圆轨道使欧罗巴更接近和更远离行星。这种对木卫二的重力的交替增加和减少导致月球在行星周围的每次行程中伸长和放松。这种内部运动与相邻卫星施加的重力相结合，在欧罗巴内部产生内部摩擦和热量。

欧罗巴的内部热量可能是使地下海洋免于冻结并维持那里存在的任何生命的能源。地下海洋的地板上可能有热水通风口，可以从地球内部传递能量和营养。在南极洲的冰下湖泊和富含热离子的热液喷口水域中发现了地球上的生物。欧罗巴地下海洋的生命可以用类似的方式得到支持。

地下海洋的证据

美国国家航空航天局提供了三个证据，强烈支持欧罗巴地下海洋的存在。

1）伽利略号航天器进行的磁力计测量发现了欧罗巴表面附近的感应磁场。这表明在30公里（约20英里）或更深的深度处有大量导电材料（咸水）。

2）木卫二表面有带状，脊状，裂缝和多环冲击结构，表明下方存在移动物质。

3）木卫二表面有大规模的裂缝和类似于地球构造板块的裂缝。这些建议在欧罗巴的地壳下方有一层移动层，可以支撑地壳并使其移动。

欧罗巴的生活可能很容易找到

欧罗巴表面存在镁化合物，表明来自地下海洋的水通过泉水或通风口到达地表。如果发生这种情况，这些火山爆发会从下面的海洋中释放离子和微生物。

因此，如果欧罗巴的地下海洋中存在生命，它可能会分散在行星表面，着陆器或探测器可能会发现它。通过对表面材料进行采样，对木卫二表面的任务可能很容易找到生命的证据，甚至可以找到一些微生物。这使得欧罗巴成为寻找外星生命的一个非常有趣的目标，一些研究人员认为它比火星更好。

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