在过去的五千万年里，地球逐渐冷却。但科学家担心人为的全球变暖可能在短短200年内逆转这一趋势。发表在《美国国家科学院院刊》上的一项研究的作者警告说，如果温室气体以目前的速度继续注入地球大气层，那么到2030年，地球的气候将与300万年前的中新世相当。到2150年，它将回到5千万年前的始新世时期。
作者说，目前还不清楚地球上的居民是否能够适应和生存这种新的气候。威斯康辛-麦迪逊大学地理教授约翰-杰克-威廉姆斯对《新闻周刊》说：“我们正在经历并导致全球变化的地质规模事件，并在气候上使时钟倒退数百万年。”研究气候变化多年的威廉斯说，他对预测地球达到上新世气候的速度感到“震惊”。
威廉姆斯说：“在上新世期间，北半球没有大冰原，海平面比现在高出60英尺。”始新世时期，全球气温比20世纪末高出13摄氏度，恐龙刚刚灭绝。因此，永久冰不存在，北极地区被森林湿地覆盖。威廉斯说：“从上下文来看，最终导致鲸鱼和马的血统在大约5000万年前才开始形成。”“因此，我们有可能将气候时钟倒回哺乳动物进化的黎明。”为了进行这项研究，研究人员使用计算机模型将未来几十年的地球气候预测（如果温室气体排放没有得到控制）与六种地质和历史类似物进行了比较：20世纪中叶，1800年前的工业革命；6000年前的中全新世；最近的间冰期，约125,00年。0年前；以及上新世和始新世。
作者预测，加热将从大陆中心开始。威廉斯在一份声明中解释说，例如，麦迪逊会比西雅图更热，尽管他们在同一纬度。与任何科学研究一样，这项工作也有局限性。威廉姆斯指出，研究结果是基于模拟未来气候和过去气候的地球系统模型。威廉斯说，虽然研究小组使用的模型是“最先进的”，“经过了广泛的观察测试”，“但认识到模型总是不完全实现现实是很重要的。”尽管如此，他认为，这项工作为应对气候变化提供了一个环境。他说：“适应气候变化的挑战之一是，预计的变化超出了我们个人或社会经验的任何范围。”“我们可以利用地质记录来研究物种如何适应（或未能适应）过去巨大而迅速的气候变化。”
威廉姆斯说,气候变化可能是当今人类面临最重要的问题。他说：“我们都可以做很多事情。”他建议检查家庭取暖和隔热设施，以确保它们的有效性，这样可以节省资金并减少温室气体排放。威廉姆斯说：“解决方案可以在任何范围内发生：从个人到企业，再到地方和国家政府。”因此，读者还应联系他们选出的代表，让他们知道气候变化是一个重要问题，我们不需要谈论，而是立即采取行动。”
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