气候变化

新研究表明，空气污染可能掩盖了温室气体对干旱的影响。

很显然，气候变化让一些地区更加潮湿，也让另外一些地区更加干燥。但基于自然的气候变化，区域差异、数据有限等原因，科学家发现，在全球日益高频、日益严重的干旱面前，人类很难达成一致。

《自然》杂志的一份新报告为人们的疑惑增加了新的证据，人们之前就怀疑，因为空气污染，事情可能会更复杂，温室气体对干旱的影响会被掩盖。

研究已经证实空气污染很可能缓和了全球变暖的程度。 但最新研究发现，空气污染可能也在减少干旱方面发挥了作用，也就是说，空气污染可能能降低土壤干燥程度，避免干旱的发生。

如果情况属实，那随着空气净化的继续，气候变化对干旱的影响也将变得更加严重。

在这项新研究中，来自美国国家航空航天局，哥伦比亚大学和劳伦斯利弗莫尔国家实验室的研究人员从树木年轮记中分析了土壤湿度随时间推移的变化情况。他们发现了三个明显不同的趋势：1）上个世纪上半叶，人类活动对干旱水平的影响清晰可见；2）1950年至1975年之间没有什么固定趋势 3）之后多年，土壤湿度又回归到了较为正常的状态。

研究人员指出，1950-1975年间的不稳定趋势与空气中气溶胶的增加同时发生，这些气溶胶是从飞机、汽车、燃煤电厂、农场，甚至森林火灾和火山等自然事件中喷出的微小颗粒。 根据粒子的不同，它们可以改变云的形成，改变降雨模式，捕获热量，或者将射向地球的阳光反射开。

值得注意的是，随着1970年美国《清洁空气法》和欧洲类似法规的通过，全球空气污染水平在20世纪70年代中后期开始急剧下降。 这至少与研究中提到的气候信号模式相关。

研究人员很快强调，这些研究结果表明，气溶胶在缓解干旱方面只是“可能起了一点作用”，任何的因果性都需要进一步的研究。

太平洋西北国家实验室科的学家鲁健（Jian Lu）参与了研究气候变化如何影响水文循环。他认为，很难确定气溶胶是否是造成这种情况的关键因素，源于海洋的长达数十年的自然温度变化可能也产生了很大影响。

但是，如果空气污染是干旱的主要因素，它可能像气候变化中的其他许多因素一样，将干旱问题和解决方法变得更复杂。