火星是太阳系内公认的最有希望能孕育出生命的星体，人类从16世纪就开始使用望远镜对火星金星观测。1971年11月27日，苏联火星二号在火星表面坠毁，成为首个到达火星表面的人造物。1971年12月2日，苏联火星3号成功在火星软着陆，成为第一个成功抵达火星的探测器，并在火星发出了14.5秒的信号。1976年9月3日美国维京1号登陆器在火星软着陆，并成功向地球发回照片，成为了第一个从火星发回照片的探测器。至此之后，人类对火星的探索就从未停止。

美国维京1号火星探测器

维京1号从火星发回的第一张照片

近期，美国航空航天局（NASA）宣布，好奇号火星探测器在火星上发现各种各样的有机分子，以及神秘甲烷，这是科学家在火星上寻找生命迹象的重大进展。在美国马里兰州美国国家航空航天局戈达德太空飞行中心（Goddard Space Flight Center）和加州帕萨迪纳的美国宇航局喷气推进实验室（Jet Propulsion Laboratory）举行的新闻发布会上，科学家们表示，这些分子为人类认识这颗红色星球提供了新的见解。

有机分子是在火星地表附近有30亿年历史的沉积岩中发现，同时还发现火星大气中的甲烷含量存在季节变化。

“我们在（火星）古老的湖床岩石中发现了有机分子，” 戈达德太空飞行中心研究科学家Jen Eigenbrode解释说。她还补充道，一些分子已经被确定。

戈达德太空飞行中心研究科学家Jen Eigenbrode

有机分子的发现为NASA进一步在火星上发现生命提供重要线索。戈达德太空飞行中心NASA太阳系勘探部门负责人Paul Mahaffy说，可以从有机化合物上进一步寻找生命。作为有史以来技术最先进的探测器，好奇号于2011年11月6日发射升空，于2012年8月6日登陆火星的盖尔陨石坑（Gale Crate），好奇号的任务目标是确定火星是否曾支持微生物生命。

Eigenbrode解释说，在火星上发现的有机分子并不是生命的具体证据。

尽管如此，这些分子可以为科学家在火星上寻找生命提供重要指导。Eigenbrode解释，有机分子和生命息息相关，“有一整套化学和物理的过程，我们可以衡量，以找到生命的迹象。”

神秘的火星

尽管火星表面目前已不宜居，但有明确证据表明，在遥远的过去，火星气候使得这颗星球上存在液态水，这是生命中必不可少的成分。来自好奇号的数据显示，数十亿年前，盖尔陨石坑内的水湖内拥有生命所需的所有成分。

“火星表面暴露于太空辐射之下。”Eigenbrode说：“辐射和苛刻的化学环境都会分解有机物质。在火星岩石中发现古老有机分子，预示着我们能够深入了解火星上有机分子的故事，并展现未来的使命。”

科学家周四还证实，好奇号探测器提供了火星甲烷的更多细节。美国宇航局喷气推进实验室高级研究员韦伯斯特（Chris Webster）表示，目前已经确定“甲烷测量中可重复，可识别的模式”。他解释说，这可能是“解开与火星甲烷有关奥秘的关键。”

科学家们描述了在接近三个火星年的研究过程中，发现火星大气层中甲烷含量会随着季节发生变化，三个火星年份几乎是六个地球年。好奇号的火星样品分析（SAM）仪器套件检测到这种变化。

之前，科学家在火星大气中发现了大量不可预测的羽流。这一新的结果表明，盖尔陨石坑内的甲烷含量在温暖的夏季月份反复出现峰值，并在冬季每年下降。

好奇号探测车已经交付了一些重要科学成果。例如，2013年，对好奇号采集的岩石样本进行分析后结果表明，古代火星可以支持活的微生物。 2014年，好奇号在其周围的大气中测量到十倍数量的甲烷（一种有机化学物质）。在美国未来太空探索中，火星所占比重越来越大。

好奇号

5月5日，美国宇航局发射InSight火星着陆器，该着陆器将历时7个月的飞行抵达火星。这个由美国宇航局喷气推进实验室管理的任务将为科学家提供丰富的数据。

InSight火星着陆器

NASA的长期目标是在21世纪30年代向火星发送载人飞船。然而，前宇航员奥尔德林（Buzz Aldrin）认为2040年稍后的目标日期更为现实。 在2016年的一次采访中，奥尔德林告诉福克斯新闻，到2040年，宇航员可以访问火星的卫星火卫一，这可能是抵达火星的第一步。