2004年，当卡西尼-惠更斯号探测器一抵达土星系统，就开始发回一系列惊人的发现。其中最大的发现之一是在土星卫星土卫二的南极区域发现了羽流活动，这似乎是地热活动和月球内部海洋的结果，该结果引发了一场关于这片内陆海洋是否能支持生命的争论。

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从那时起，人们进行了多项研究，希望更好地了解土卫二内部存在生命的可能性有多大。而华盛顿大学地球和空间科学系(ESS)的最新研究表明，土卫二内部海洋中二氧化碳、氢和甲烷的浓度(以及pH值)比之前认为的更有利于生命存在，换句话说土卫二内部海洋生命宜居元素异常浓厚。正如他们在研究中指出的那样，这些元素如此高浓度的存在，以及水中“类似地球”的pH值水平，可能为活微生物提供必要的燃料。

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这些pH值以及盐度和温度与地球海洋的相似性使得土卫二的地下海洋成为科学家们极其感兴趣的焦点。在卡西尼号开始研究南极周期性喷发的速度高达1300千米/小时(的羽状物后不久，人们首次注意到这些相似之处。

然而，科学家们发现，由于火山喷发过程本身改变了它们的组成，这些羽状物本身的化学成分与它们喷发时所在的海洋并不相同。这是由于烟羽经历了气体一种被称为“分馏”的过程，这使得烟羽的一些成分能够喷发，而其他成分被留在后面。

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在这方面，这些羽状物提供了一个线索来帮助我们了解土卫二地下海洋的组成。考虑到这一点，研究小组使用计算机模拟分析了卡西尼号任务的数据，该模拟考虑了分馏的影响。这表明，之前的研究低估了海洋中氢、甲烷和二氧化碳的存在。这些高水平的二氧化碳可能表明，土卫二海洋的pH值比之前的研究显示的更低，更接近地球。其他挥发物，如氨，也有可能存在高浓度，这也可能是生命的潜在燃料来源。这对可能的生命来说也是个好兆头。毕竟找到高浓度的气体总比没有强。如果海洋中没有大量的这种气体，生命似乎不太可能进化到消耗这种不含化学物质的午餐。尽管也有例外，地球上的大多数生命在pH值接近中性的水中生活或消耗得最好，因此土卫二上的类似条件可能是令人兴奋的。它们使人们更容易将这个奇怪的海洋世界与一个更熟悉的环境进行比较。

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但是同时我们也不得不也承认，这些高浓度的气体存在可能表明缺乏生物来消耗它们。然而，这并不一定意味着土卫二没有生命，只是说生物体可能不够丰富，不足以消耗所有可用的化学能。与此同时，这些气体浓度可以用来帮助我们找到土卫二内某些类型生命的上限。

多亏了卡西尼号提供的数据，我们不仅知道了土卫二的海洋，还知道了那里存在的气体、盐和有机化合物的类型。通过研究土卫二羽状物的组成如何变化，未来对土卫二的任务可以让我们对这片海洋和其中的一切有更多的了解。