在第五期的节目中我们曾提到，NASA已经于近日选定Maxar公司，为即将开始建设的月球空间站Gateway，设计动力高达50千瓦的太阳能离子推进器。
而近日，来自普林斯顿卫星系统公司的研究人员，则展示了一种可以显著提升太空飞行效率的核聚变推进器。
核聚变，是一种通过融合两颗原子核，来将其中聚集的能量，迅速以光子的形式释放出来的高能物理反应。
与已被应用到发电厂的核裂变技术不同，核聚变有着安全性更高、原材料更为环保的优势。
所以在此前的数十年里，科学家们也一直在不遗余力地利用磁场，尝试对其进行有效的能源控制。
而我们刚才所提到的这支研发团队，也在2000年，基于普林斯顿等离子体物理实验室的field-reversed configuration实验装置，衍生设计出了核聚变直驱引擎DFD。
相比于搭载传统化学燃料的火箭引擎，DFD虽然在推力要小上很多，但却有着可以在数十年里不间断提供动力的绝对优势，再加上太空中近乎为0的阻力环境，一台货车大小的DFD引擎，就能让航天器在两年的时间里飞到土星。
作为对比，“卡西尼号”探测器此前足足用了6.75年的时间，才成功抵达土星。
目前，该技术已先后获得NASA高级概念研究所，和美国能源高等研究计划署的数轮资金扶持，将很有可能在2028年，被应用到深空探测项目中。
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