外海王星天体卫星与天体本身质量比从1/10到1/1000不等。为方便比较，地球和月球也显示在图上。

在海王星运行轨道外，有一条环绕太阳的“柯伊伯带”（Kuiper Belt），其中有一类由冰和岩石组成的小型天体，被称为“外海王星天体”（trans-Neptunian Object，简称TNO）。它们比行星小，但又比彗星大，比如矮行星冥王星就是其中一颗。

据美国“物理学网”6月25日消息称，日本东京工业大学（Tokyo Institute of Technology，简称Tokyo Tech）地球生命科学研究所（Earth-Life Science Institute，简称ELSI）的科学家于6月24日在《自然·天文学》刊发的一篇研究论文中公布，他们通过结合复杂的计算机模拟实验与观测数据，推断出了TNO可能的形成过程。据推测，它们可能与太阳系形成于同一时期。一旦了解了它们的起源过程，就可以为研究整个太阳系的起源提供重要线索。

像包括地球在内的许多太阳系天体一样，TNO通常也有自己的卫星，并且这些卫星很可能是构成太阳系的基础物质在太阳系成形早期发生碰撞时形成的。探索TNO及其卫星的特性，比如轨道特性、结构成分和自转转速，就能有助于理解它们的形成过程——这些特性可能反映了它们的形成史和碰撞史，而这些历史可能又与自太阳系形成以来木星、土星、海王星和天王星的轨道随时间的变化有关。

以前的行星形成理论认为，TNO的生长周期要比短寿的放射性核素的寿命长得多，因此，它们在形成时一定不是处于熔融状态。然而，这些科学家现在却发现，TNO快速形成的理论与最新的研究结果是一致的：这些研究表明，TNO是通过将小型固体吸积到先前存在的天体上而形成的，并且大型TNO的快速形成过程也与研究结果是相吻合的。该论文的作者还指出，要为太阳系行星的起源建立起一个统一的数据模型，未来还有许多工作要做。

原创编译：Jonathan 审稿：三水 责编：唐林芳

期刊来源：《自然·天文学》

期刊编号：2397-3366

原文链接：https://phys.org/news/2019-06-icy-outer-solar-satellites.html

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