由西方研究人员领导的一个国际研究小组已经证明，火星形成生命的第一次“真正的机会”开始于44.8亿年前，当时巨大的、阻止生命存在的陨石已经停止撞击这颗红色星球。该发现不仅阐明了距离地球最近的邻居存在生命的可能性，还可能重新设定地球上生命存在的时间轴。

这项题目为《44.8亿年前对火星的巨大撞击减少和早期生命存在可能出现》的研究发表在6月25日本周一的《自然地球科学》杂志上。

科学家们已经对于火星形成年代的时间轴进行了调整，声称这颗红色星球在地球适宜居住之前就可能已经是生命的家园。该项研究更改了火星“晚期重轰炸”结束的时间表，这意味着陨石坑表面停止被陨石轰击的时间提前了，并表示生命可能在42亿至35亿年前开始繁荣。相比地球在35亿年前成为一片欣欣向荣的绿洲，火星上适合生命存在的时间要早5亿年。

火星和太阳系内部的大多数行星一样，大约在45亿年前形成，当时的混乱环境中充满了撞击和陨石坠落，行星不断地形成和扩大。最终太阳系的混乱局面平静下来，所谓的后期重型轰炸的影响停止了。 这就产生了大约44.8亿年前的一个平静时期，于是火星有了第一次“真正的机会”来发展生命。

众所周知，在行星形成后，陨石撞击火星和地球的数量和大小程度逐渐减少。最终影响变得很小并且不常见，以至于近地表条件可能使生命得以发展。然而关于晚期重轰炸的结束时间一直备受争议，之前有观点认为，这两颗行星都经历了一次“晚期重轰炸“，而这次撞击大约在38亿年前结束。

这次研究人员对坠落在撒哈拉沙漠的陨石进行了研究，它们来自于火星南部高地，是已知最古老的陨石矿物颗粒。它们曾是火星的一部分，但在一次猛烈的碰撞中被撞入太空并降落在地球上。现在地球上大约有120个已知的样本。

研究人员在接近原子的水平上研究了这些陨石，由于它们在火星地表附近结晶，所以几乎没有任何变化，并且据此了解几十亿年前火星表面的情况。德斯蒙德莫泽博士在这些岩石中发现了最古老的矿物锆石和斜锆石，它们的历史可以追溯到44.3亿年到44.8亿年之间。

这些矿物岩并没有显示出被巨大陨石撞击的迹象，比如高温和高压。相比之下，对地球及其月球上受影响区域的分析表明，超过80％的岩粒含有与撞击相关的特征，例如暴露在高压和高温下。研究人员利用铀在样本中缓慢衰变为铅的过程进而追溯它们的年代，并且可以通过绘制铅的图谱来准确地了解它的真实年龄，进而得出结论：这些陨石是在火星的猛烈轰炸结束后形成的。

莫泽博士对媒体表示说: 我们在火星锆石和斜锆石岩粒中没有发现这些轰击信号。我们知道火星上曾经有过一次巨大的撞击，但它肯定比44.8亿年前还要古老。这说明在太阳系内部，可能存在着承载生命的平台要比之前认为的要早5亿年。科学家认为火星上存在大量的水的时候，火星表面已经变得适宜居住。那时地球上也有水，所以有道理认为太阳系的生物钟比我们之前认为的要早得多。地球和火星上的宜居压力和温度可能在42亿年前就已经形成了。

这一重要的研究，可以让科学家对火星的研究回到更早的婴儿期，当时的火星环境可能有助于创造生命存在的条件。巨大的陨石撞击火星，实际上可能加速了火星内部早期水的释放，为生命形成的反应奠定了基础。未来人类探测器或者人类可以考虑去到火星的南部高地更多地取样，进一步确认该研究发现。