毛茸茸的猛犸象在地球上游荡了大约25万年，大约一万年前从西伯利亚消失了。

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更新世时代通常被定义为大约260万年前开始并持续到大约11,700年前的时期。最近的冰河时代发生了，因为冰川覆盖了地球的大部分地区。

自地球形成以来的46亿年间 ，至少有五次记录的主要冰河时期 - 在人类大约230万年前出现之前，很可能还有更多。

更新世时代是人类进化的第一个时代，到了时代的末期，人类几乎可以在地球的每个角落找到。更新世时代是第四纪的第一个时代，也是新生代的第六个时期。接下来是现阶段，称为全新世时代。

全球冰盖

在更新世时，各大洲已经转移到现在的位置。在冰河时代的某个时刻，冰覆盖了整个南极洲，欧洲大部分地区，北美洲和南美洲以及亚洲的小地区。在北美，他们延伸到格陵兰岛和加拿大以及美国北部的部分地区。冰河时代的冰川遗迹仍然可以在世界各地看到，包括格陵兰岛和南极洲。

但冰川并不只是坐在那里。随着时间的推移，有很多运动，当冰川解冻和重新融化时，冰川会前进和后退，大约有20个周期。科学家们确定了更新世时代的四个关键阶段，即年龄 - 格拉西亚，卡拉布里亚，爱奥尼亚和塔兰图。

更新世 的名字是两个希腊词的组合：pleistos（意思是“大多数”）和kainos （意思是“新”或“近期”）。它于1839年由英国地质学家和律师查尔斯莱尔爵士首次使用。

由于莱尔的工作，冰川理论在1839年至1846年间获得了认可，科学家开始认识到冰河时代的存在。在此期间，英国地质学家爱德华福布斯将这一时期与其他已知的冰河时代结合起来。2009年，国际地质科学联合会在258.8万年前建立了更新世时代的开端。

定义一个时代

Hadean Epoch

不是抚养孩子的好地方，但确实如此。哈迪恩时代的地球和月球受到巨大冲击的冲击，让岩浆流出。但是，与此同时，地球表面的某些部分可以保留液态水，从而形成前生物化合物; 也许甚至生活本身。

虽然科学家们还无法确定一个时代的确切原因，但是海洋电流的变化，大气的组成，地球相对于太阳的位置的变化被认为是关键的贡献者。总体而言，气候比今天更冷，更干燥。由于地球表面的大部分水都是冰，因此降水量很少，降雨量约为现在的一半。在大部分水被冻结的高峰期，全球平均温度比今天的温度标准低5至10摄氏度（9至18华氏度）。

那个时期有冬天和夏天。温度的变化产生了冰川的进展，因为较凉爽的夏季没有完全融化雪。

冰河时代的生活

虽然智人进化，但许多脊椎动物，特别是大型哺乳动物，却屈服于这一时期的恶劣气候条件。

关于更新世时代最丰富的生命信息来源之一可以在洛杉矶的La Brea Tar Pits中找到，其中保存了从昆虫到植物生命到动物的所有遗迹，包括女性人类的部分骨骼和几乎完整的猛犸象。

除了猛犸象之外，哺乳动物如剑齿猫（Smilodon），巨型地面树懒（Megatherium）和乳齿象在此期间漫游地球。在此期间繁荣的其他哺乳动物包括月球，tenrecs（类似刺猬的生物）和macrauchenia（类似于美洲驼和骆驼）。

洛杉矶地铁挖掘揭示冰河时代哺乳动物的骨头

两个冰河时代的哺乳动物的骨头就在洛杉矶La Brea Tar Pits的街道上，在一个新地铁站的挖掘过程中被发现。

尽管许多脊椎动物在此期间灭绝，但在此期间可以找到我们熟悉的哺乳动物 - 包括猿，牛，鹿，兔，袋鼠，小袋鼠，熊，以及犬科和猫科动物的成员。

除了一些被归类为恐龙的鸟类，最着名的是泰坦尼斯号，在更新世时期没有恐龙。它们在白垩纪末期已经灭绝，距离更新世时代已有六千多万年。

在此期间，鸟类繁荣，包括鸭，鹅，鹰和鹰家庭的成员。还有一些不会飞的鸟类，如鸵鸟，rheas和moas。不会飞的鸟也没有那么好，因为他们不得不与哺乳动物和其他生物竞争有限的食物和水供应，因为大部分水被冷冻。

在此期间，鳄鱼，蜥蜴，乌龟，蟒蛇和其他爬行动物也蓬勃发展。

至于植被，在许多地区相当有限。有一些分散的针叶树，包括松树，柏树和紫杉，还有一些阔叶树，如山毛榉和橡树。在地面上，有草原草以及莉莉，兰花和玫瑰家族的成员。

冰芯：观察地球的过去

研究冰芯展示了古冰是如何包含地球过去气候的记录的。超过40万年，二氧化碳水平上升和下降，从冰河时代的寒冷到间冰期的温暖变化。

大灭绝

大约13000年前，超过四分之三的冰河时代大型动物，包括猛犸象，乳齿象，剑齿虎和巨熊，已经灭绝。科学家多年来就灭绝的原因进行了辩论，其中两个主要假设 - 人类过度捕猎和气候变化 - 都不足以说明大规模的死亡。

最近的研究表明，一颗外星物体，可能是一颗约3英里宽的彗星，可能在加拿大南部爆炸，几乎消灭了古老的石器时代文化以及像乳齿象和猛犸象这样的巨型动物。