不光是光帆卫星，我们刚才所提到的“深空原子钟”，也已经乘坐猎鹰重型火箭，飞上了距地720公里的高空轨道。
深空原子钟，隶属于NASA喷气推进实验室的技术验证项目，其本身只有面包机大小，主要是通过其中的带电汞原子（离子）来完成计时。
目前，所有在太空中飞行的航天器，都需要借助地面中继系统，通过计算收发信号的间隔时长，来确定自己的所在位置。
距离地球越远，也就意味着定位延迟越高，而这对于即将开始外星征程的宇航员们来说，是十分致命的缺陷，甚至会直接影响到航天器的精准着陆。
而全新的深空原子钟，则绕开了收发流程，直接计算从地球发来的信号传递速率，从而大幅提升了响应时间，能够更为灵活地对航向进行实时修正。
再加上其本身的高精准度，每1000万年才会出现一秒钟的误差，科学家们也不用像GPS卫星那样，每天都要定点进行两次的数据修正工作。
目前，这一卫星已于当地时间3：54成功入轨，即将进行为期一年的运行测试。
如果进展顺利，这一技术甚至可以在未来数年内，被用于在火星上构建出一套与地球类似的GPS网络通讯系统。
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