美宇航局NASA今天正式宣布，在其新的太空探索任务中加上一项轰动的任务：美国国家航空航天局将在2026年向土星的巨型卫星泰坦（土卫二）发射一架探寻生命的无人探测器！

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据了解，该无人探测器被命名为“蜻蜓”，类似一种旋翼飞机，利用核动力进行探索，像火星探测器好奇号，新地平线冥王星探测器和许多其他的深空探测器一样。不过一想到它将在巨大的，模糊的，可能有生命的土星卫星土卫二的天空上翱翔，科学家就不由得激动起来。

美国航天局官员说，如果一切按计划进行，蜻蜓将于2026年发射，8年后降落在泰坦上。探测器将花费至少2.5年的时间在5150公里的土卫二上巡航，进行总共约180公里的20次飞行。

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土卫六是除地球以外唯一一个太阳系内有稳定液体的天体，这只3米长的蜻蜓号会在每一站收集各种数据，帮助科学家对土卫六有更多的了解，然而，泰坦表面的湖泊、河流和海洋并不是由水组成的，它那寒冷的气候系统是基于碳氢化合物演化而成，特别是甲烷和乙烷。

因此该任务旨在详细描述泰坦的化学特性。众所周知，复杂的有机分子会在土卫二厚厚的、以氮为主的大气中旋转，一些科学家认为，它的碳氢化合物海洋可能蕴藏着奇异的生命形式。泰坦还拥有另一个潜在的可居住环境——一个被掩埋的液态水海洋，它在土卫二冰冷的外壳下流动。

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如果土卫二真的有人居住，蜻蜓号就很有可能会找到泰坦生命的证据。美国宇航局官员说，由于泰坦与早期地球非常相似，该任务的观测结果可能会揭示早期地球上生活的化学过程。

位于华盛顿特区的美国宇航局科学副局长托马斯·祖布激动的道；“想到这架旋翼飞机在土星最大卫星的有机沙丘上飞行数英里，探索塑造这一非凡环境的过程，真是不可思议，蜻蜓将造访一个充满各种有机化合物的世界，这些有机化合物是生命的基石，可以教会我们生命本身的起源。”

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据了解，蜻蜓将降落在泰坦的沙丘中，然后朝着它的最终目的地，一个宽80公里的selk火山口前进。selk是研究益生化学和寻找生命迹象的一个特别好的地方。这是因为我们所知道的生命所必需的三种成分——液态水、有机分子和能量，它们一般在形成火山口的撞击过程中混合在一起。而这些将等待着蜻蜓号去发现！

当然，蜻蜓号不是第一艘登陆泰坦的飞船。这一荣誉属于2005年1月登陆土卫二的欧洲惠更斯号探测器，惠更斯曾带着美国国家航空航天局的卡西尼号宇宙飞船前往土星系统，2004年年中至2017年9月，卡西尼号宇宙飞船围绕这颗环形行星运行。但是，蜻蜓号或许是第一个带我们真正了解土卫二的探测器！