欧洲宇航局宣布了一项探索彗星的新任务。这个彗星拦截器任务将让一艘宇宙飞船在太空中等待，直到一颗原始的彗星来到它身边。彗星拦截器在空间飞行任务中是独一无二的，它的确切目标是未知的，它将在确定目标之前进行设计、建造和发射。
拦截器是一个相当小的航天器，发射质量小于1000公斤，待机点在距离地球约150万千米的太阳与地球系统的第二拉格朗日点处，这个拦截器自己有推进设备，所以它可以短距离调整位置。
一旦彗星拦截器到达L2，它就会等待目标。根据欧洲宇航局的说法，它的目标要么是彗星，要么是在我们的系统中飘来飘去的其他星际物体。
但是短周期彗星并不是彗星拦截器的目标，它正在寻找一颗首次造访太阳的彗星。
“新彗星是完全未知的，为近距离航天器探索提供了一个新的研究方向，以更好地了解彗星的多样性和演化。我们这次的彗星任务是无与伦比的，过去我们成功了，现在是时候在成功的基础上继续前进，访问一颗原始的彗星，或者为下一颗彗星做好准备。”欧洲宇航局科学主任Günther Hasinger说。
一旦欧洲宇航局的科学家确定并选择了一颗长周期彗星，太空拦截器将启动其推进系统并前往会合。拦截器实际上是三个航天器的一个，每一个将装载补充科学仪器。接近彗星时，它将分成三个部分。
这三者会分别提供彗星核及其气体、尘埃和等离子体环境的不同视角。通过从三个角度测量彗星，科学家将获得他们需要的详细的三维信息，以了解原始彗星在不断变化的太阳风环境中的动态特性。
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