虽然塑胶的数量在水、空气和一般食物中都很多，但我们却还不是很清楚它会如何影响我们的健康。

那些被科学家称为塑料微粒（microplastic）的细小塑胶片如今到处都有。它们沉降在海底、混在海滩沙砾里，也飘散在风里。同样地，它们也在我们的身体里。

去年10月，一个调查人类无意间吃下了多少塑胶的实验性研究，就在8名参与人员的排泄物样本里发现了微塑胶。

而日前，一份《环境科学与技术》（Environmental Science and Technology）期刊上的研究更声称，人类每年可能在任何地方吃下的塑料微粒数目大概介于3万9000到5万2000之间。若再加上呼吸时估计可能吸入的量，这个数字会超过7万4000。

他们是如何估计出这个范围？

塑料微粒是指所有小于5毫米的塑胶碎片，不过有很多是远小于这个尺寸，而且只有在显微镜下才看得见。

这份研究查阅了现有的关于在啤酒、食盐、海鲜、糖、酒和蜂蜜里发现塑料微粒的各个研究。而在计算每人每年有多常吃这些东西时，这个研究则参考了美国农业部所做的饮食建议。

目前所有关于食物中的塑料微粒的研究，只涵盖一般人所摄取卡路里量的15%。

这个研究团队也查看了塑料微粒在饮水和空气中含量的相关研究，他们发现饮用自来水并达到建议饮水量的人，每年会喝下额外4000个塑料微粒，而那些只喝瓶装水的人则喝下额外9万个。

这个研究的作者Kieran Cox认为，他的结论已经是低估后的结果，人们吃下的量可能超出许多。

“我们所考虑的很多东西都是在自然未加工的状态下食用，所以都还没管到那些层层叠叠的塑胶包装，”Kieran Cox说：“我想这可能就是为什么塑胶的量比我们知道的还要多的原因。”

而一份2018年发表在《环境污染》（Environmental Pollution）期刊的研究的结论则指出，比起因为吃贝类海鲜而吃进塑料微粒，人们更可能从自身环境的灰尘中摄入塑料微粒。

那么塑料微粒进入人体后会怎样？它们会进到血液里吗？会沉积在肠子里吗？还是单纯地通过人体而不会造成任何伤害呢？

科学家仍然不是很确定人体所能容忍的塑料微粒胶量，以及它们会造成多少伤害。

在2017年，一份伦敦国王学院（King's College）的研究就假设，随着时间推移，摄取塑料微粒的累积效应可能是中毒。不同种类的塑料微粒具有不同程度的毒性，有些是制造出来时就带着氯（chlorine）等的有毒化学物质，其他的则是会吸附像铅（lead）等这种环境中的微量化学物质。这些毒素随着时间而增加便可能对免疫系统造成伤害。

约翰霍布金斯（Johns Hopkins）大学的研究人员在调查食用被塑料微粒污染的海鲜所受到的伤害时，也发现塑料微粒累积起来会破坏免疫系统和打乱肠道的平衡状态。

Kieran Cox说科学家正努力想找到塑料微粒会开始明显影响健康时的剂量。就像空气污染和有害建筑材料一样，那些常接触到塑料微粒，或体内本来就摄入较多塑料微粒的人，就愈不能容忍塑胶。

人类会从许多管道摄入塑料微粒，可能在享用海鲜的时吃到、呼吸的时候吸到，或是吃下的食物上有来自塑胶包装的塑料微粒。

因为这样，要完全避开它们，就算不是不可能，也是很困难的。