现在的飞机机翼都是笨重、厚实、坚固型的。最近由美国宇航局领导的一组研究人员发明了一种灵活的机翼，它在飞行时会变形。这幅新机翼有4米宽，由数千个单元组成，与鸟翼的功能相似。

也许这个设计灵感来源于秃鹰，秃鹰在巡航时会锁住关节，然后调整翅膀，使它的翅膀在巡航时保持一个更理想的形状。当它想要做一个更具侵略性的动作时，它会解锁它的肩膀。这和这幅新机翼的功能有异曲同工之处。

包括美国宇航局和麻省理工学院的专家在内的研究小组表示，他们的设计也将大大提高飞机的制造和维修效率。美国宇航局艾姆斯研究中心的研究员张先生，举了波音787飞机的例子。这架飞机的机身太大，需要超大的模具和烘烤房才能制造出来，甚至需要用更大的飞机才能将其运输到组装点。空中客车A380的制造也是如此。

而这幅新型设计的机翼制造过程就不需要那么的大的模具、组装车间、烤房等。因为它是由数千个独立的单元组成的。每个单元是通过将增强聚醚酰亚胺纤维注入一个三维模具来制造的。每个单元都可以组装锁在一起，这些组装的过程可由一群机器人来完成。

张说：“在传统上，你必须有一个比你正在生产的东西更大的工厂，在这里，这些单元结合在一起的方式可以让你准确地预测某件东西的形状，仅仅是根据你把多少个部件组装在一起。”

虽然更便宜、更灵活的飞机概念可能对商业航空业有吸引力，但在机场看到这样的飞机之前，需要解决一个关键的问题。就是怎样将这些材料整合到现有的系统中。这可能需要彻底改变传统的飞机设计方法。这需要时间研究，当然也需要钱。

如果这项技术最终进入商用飞机，它不仅有可能改变飞机的制造，而且会改变飞机的维修。张说：“从制造的角度来看，你越能制造出一个模块化的系统，你就越有可能更加高效地更换部件，这样你就能保持飞机的正常运转，甚至可以更换飞机上的每一个部件。但我还是更喜欢它的变形功能，像秃鹰翅膀一样伸缩自如。一个字“帅”！

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（qinghangwang）

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