太空育种也称空间诱变育种，就是将农作物种子或种苗送到太空，利用太空特殊的、地面无法模拟的特殊环境(高真空，宇宙高能离子辐射，宇宙磁场、高洁净)的诱变作用，使种子产生变异，再返回地面选育新种子，培育新品种的作物育种新技术。太空育种的有益变异多、变幅大、稳定快，以及高产、优质、早熟、抗病力强的特点。其变异率较普通诱变育种高3-4倍，育种周期较杂交育种缩短约1倍，如：由8年左右缩短至4年左右。世界上只有美国、俄罗斯、中国成功地进行了卫星搭载太空育种。我国是1987年开始将蔬菜等搭载上天，得到了如太空椒等的新品种。

太空育种是集航天技术、生物技术和农业育种技术于一体的农业育种新途径。是当今世界农业领域中最尖端的科学技术课题之一，通过已进行的太空农业试验，植物、动物等生物体的许多特性奥秘被揭示。但是，有些人认为太空育种存在一些食品安全隐患。那么太空育种的原理是什么？它属于转基因吗？

关于太空食品安全性的问题，专家普遍认为，太空育种并没有将外源基因导入作物中使之产生变异。而是作为诱变育种技术，太空育种使作物本身的染色体产生缺失、重复、易位、倒位等基因突变。这种变异和自然界植物的自然变异一样，只是时间和频率有所改变。太空育种本质上只是加速了生物界需要几百年甚至上千年才能产生的自然变异。太空中宇宙射线的辐射较强，这是植物发生基因变异的重要条件。人工辐射育种中的辐射剂量只是国际食品安全辐射量的几十分之一，而太空中的辐射剂量还不到辐射育种辐射剂量的百分之一。宇宙射线引起的基因变异经常会让人想到转基因食品。转基因作物是将外源基因导入植物体内而培育出的新品种，如转基因大豆是将非大豆植物甚至动物、微生物的基因导入而产生的变异。而太空育种则是让作物的种子自身发生变异，没有外源基因的导入。我国颁布的有关转基因安全管理规定中特别排除了对自身通过突变产生的新物种的管理，这也说明太空育种是非常安全的，不用担心其产品的安全性。太空食品是按照人类需要选择出来的，不是转基因食品。所以说，太空食品和普通食品没有什么区别，是很安全的食品。