相信不少读者对奥陌陌记忆犹新。这个神秘天体到太阳系大闹一场,然后悄然离去,给人类留下一堆谜团。近日,发布在《自然-天文学》上一篇论文介绍了关于奥陌陌的最新研究成果。很遗憾,结果表明奥陌陌是外星飞船的可能性不大。
首先,让我们先对奥陌陌做个简单回顾。
2017年10月,夏威夷的全景巡天望远镜和快速回应系统率先注意到这个神秘天体的踪迹。之后天文学家用夏威夷当地的方言将其命名为Oumuamua,意为第一位来自远方的使者,中文名音译为奥陌陌。
奥陌陌的不同寻常之处主要有以下四点:
1.逆天的轨道:当天文学家首次注意到奥陌陌的踪迹时,就被其运行轨道深深吸引了——奥陌陌正在太阳系划出一道离心率极高的轨迹。在天文学上,这种轨道被叫作双曲线轨道,表明了奥陌陌来自太阳系外,之后还将摆脱太阳引力的约束,飞离太阳系。总之,奥陌陌成为了人类发现的首个来自太阳系外的星际访客。
2.惊人的外形:后续的跟进探测更是令人叹为观止。天文学家发现奥陌陌的长度为400米左右,大约是宽度的10倍,呈明显的长条状。艺术家依据天文学家的分析画出奥陌陌的外形,大有外星飞船的风范。
3.自带助推器:随着奥陌陌渐行渐远,它变得令人越发困惑。谁也没想到,奥陌陌并没有像预期中减速,反而加速离去。天文学家对此提出了一种解释——由于受到太阳加热,奥陌陌出现气体物质喷发,使其像安装了推进器一般得以加速。
4.尽情地翻滚:根据NASA喷气推进实验室的模拟,奥陌陌似乎还在用高难度动作前行,在太空中尽情地翻滚。
当面对太空中令人费解的事物时,总有人会和外星人联系起来。如此匪夷所思的奥陌陌自然也难逃此等待遇,不少人怀疑奥陌陌是外星飞船。哈佛-史密森天体物理中心的两位天文学家Shmuel Bialy 和 Abraham Loeb,甚至曾在一项名为《太阳辐射压能否解释奥陌陌的加速离去?》的研究中,对奥陌陌是外星飞船的可能性进行了探讨。他们认为,奥陌陌可能是利用辐射压进行驱动的光帆。
最近,国际空间科学研究所的奥陌陌研究小组对奥陌陌展开了深入研究。据介绍,这个小组由不同领域的专家组成,他们对奥陌陌进行了首次全面分析。在近日发布于《自然-天文学》上的一篇新论文中,他们指出——虽然外星飞船的想法很诱人,但迄今为止所见的一切都可以用自然现象来解释,因此奥陌陌更可能是一个自然天体。
随着奥陌陌的远去,我们已无法再获得关于它的更多数据,真相恐成谜。不过,天文学家认为,太阳系中理应存在大量类似奥陌陌的来自太阳系外的天体。而且,计划在三年后上线的大口径全景巡天望远镜将帮助我们更好地发现它们的踪迹。到时我们或许会发现,奥陌陌其实并没有那么特殊。
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