大家欣赏的彩色天体图片，其实许多原本并不是彩色，而是将不同波段的图片套用不同颜色的假色后再合成的结果。例如：首图涡状星系（Whirlpool galaxy）图片就是这样做出来的。

涡状星系距离地球约2,300万光年，位在猎犬座方向，以明显可见的螺旋状结构著称。它是梅西尔星表第51号天体，故记为Messier 51或缩写M51，其实是一对交互作用星系，各编号为NGC 5194和NGC 5195，两者因有重力交互作用，彼此拉扯的结果，让外观有点变形了。

首图(a) 为涡状星系的可见光图片，等同于以人类肉眼通过强力望远镜看到的模样；事实上，这张图片就是来自美国基特峰国家天文台（Kitt Peak National Observatory）2.1米望远镜。涡状星系螺旋状的旋臂参杂着暗色尘埃线条，这些尘埃只发射出极少量的可见光，并会屏蔽后方的恒星星光。

左二的(b) 由3种波长叠合而成，分别是基特峰天文台拍的两种可见光波长图片（蓝色和绿色），另外再加上史匹哲太空望远镜（Spitzer Space Telescope）的红外线图片（红色）。这三者叠加的结果可加强突出可见光下屏蔽视线的暗色尘埃，因为这些尘埃在波长比较长的红外线波段却颇明亮。

史匹哲的红外线威力也表现在右边两张图片，不过使用的是不同波长的红外线辐射。右二的图片 (c) 是3种红外线波段图片叠加的结果，分别是3.6微米（蓝色）、4.5微米（绿色）和8微米（红色）。微米（microns）是1米的百万分之一，通常以µm表示。3种红外线波长最亮的是波长最短的3.6微米波段，这让整个涡状星系似乎浸淫在一片蓝色雾海；而个别的蓝色亮点几乎全是邻近恒星，少数是遥远的星系。至于红色特征是大部分是碳组成的尘埃，被星系的恒星照亮的结果，可让天文学家看清恒星间气体最稠密的地方。稠密的气体云一般在可见光波段或红外线波段很难观察，但它们始终伴随尘埃出现，所以只要研究稠密尘埃所在，就可借机了解稠密气体云所在。

至于最右侧的 (d) 可将红外线波段的认知扩展到24微米（红色），这个波段对温度偏高的尘埃特别敏感。其中红白色亮点显现的是新恒星正在形成的区域，这些新恒星发出的辐射加热周围的区域，因而使之明亮。

最后，从各幅红外线图片可明显看出涡状星系主星系NGC 5194和偏图片上方的伴星系NGC 5195迥异的特征：伴星系NGC 5195内几乎没有尘埃，蓝色光晕般的外观主要来自当两星系近距离交互作用时，被拽出星系的恒星发出的混杂星光。这表示两者近距离接触之后的结局并不相同。