玄武

西安秦砖汉瓦博物馆藏汉代玄武瓦当

玄武原为古老神话中的北方之神。

为二十八宿的北方七宿：斗、牛、女、虚、危、室、壁，其形象龟，亦称龟蛇合体，位于北方，属水，色玄（即黑），总称“玄武”。

玄武是一种由龟和蛇组合成的一种灵物。

玄武的本意就是玄冥，武、冥古音是相通的。

玄，是黑的意思；

冥，就是阴的意思。

玄冥起初是对龟卜的形容：龟背是黑色的，龟卜就是请龟到冥间去诣问袓先，将答案带回来，以卜兆的形式显给世人。

因此，最早的玄武就是乌龟。

以后，玄冥的含义不断地扩大。

龟生活在江河湖海（包括海龟），因而玄冥成了水神；乌龟长寿，玄冥成了长生不老的象征；最初的冥间在北方，殷商的甲骨占卜即‘其卜必北向’，所以玄冥又成了北方神。

玄武被后世的道士们升级做北方的大帝“真武大帝”，有别于其他三灵。

玄武在宋代身价培增，并被人格化。这与宋代各帝推波助澜分不开。

宋初太祖时，即有真武、天蓬等为天之大将的传说。

真宗天禧元年，在军营中发生了一件事。

在《事物纪原》卷七载：“营卒有见蛇者，军士因其建真武堂。二年闰四月，泉涌堂侧，汲不竭，民疾疫者，饮之多愈。”真宗听说此事，下诏就地建观，赐名“祥源”。

这大约是中国最早的真武庙。

作为玄武列宿中最明亮的星辰，北落师门给人一种孤独的感觉。

《晋书·天文志》曰：“北落师门一星，在羽林西南。北者，宿在北方也；落，天之籓落也；师，众也；师门，犹军门也。长安城北门曰北落门，以象此也”。

在秋季的星空中，北落师门是唯一亮星，在它周围围绕着较为黯淡的羽林垒壁阵(星官)，正是一位孤独的将军率领天军镇守北天之籓落的写照。

北方七宿共六十五个星座，八百余颗星，它们组成了蛇与龟的形象。

七宿斗宿为北方玄武元龟之首，由六颗星组成，状亦如斗，一般称其为南斗，它与北斗一起掌管着生死大权，又称为天庙。

*注：文中的图片均来自网络