当你睡着的时候，癌细胞却醒了！

真的没想到，当夜幕降临，我们进入梦境的时候，它却在拼尽全力的滋长。

多年来，癌症一直是对人类健康最大的威胁之一。尽管在临床护理和癌症生物学领域有许多发现和进步，但我们对这种疾病的知识，仍然存在关键的差距有待解决。在癌症发展过程中的诸多现象中，最需要了解的就是癌细胞为什么会转移，它在用何种方式从起源组织扩散到身体其他部位，在转移过程中会发生什么？

CTC（循环肿瘤细胞，Circulating Tumor Cell）是存在于外周血中的各类肿瘤细胞的统称。现阶段，CTC检测通过捕捉检测外周血中衡量存在的CTC，监测CTC类型和数量变化的趋势，以便实时监测肿瘤动态、评估治疗效果，实现实时个体治疗。

日前，在《自然》杂志上发表的研究结果表明，发现了CTC在静止期（夜晚）极易转移，而活动期（白天）产生的CTC缺乏转移能力。

众所周知，原位癌区域中一些癌细胞转变成循环肿瘤细胞（CTC）并转移到人体内的其他部位，形成转移瘤，这是导致病情恶化，严重影响癌症患者的健康的重要原因。

为了观察循环癌细胞在人体不同状态（清醒和熟睡）的浓度，研究人员对30名患有乳腺癌的女性，分别在上午10点（清醒）和凌晨4点（熟睡）两个阶段收集了她们的血液样本，大部分循环癌细胞（CTC）、CTC群都来自于夜间获取的样本。

研究者夜间采集的样本中，发现了的CTC（78.3%）在休息阶段的时间的数量更多，包括单个CTC、CTC集群和CTC–白细胞（WBC）。

睡眠阶段，有更多的循环肿瘤细胞

随后，他们在乳腺癌模型小鼠中验证了这个现象。研究人员发现在白天休息时，小鼠血液内的CTC会上升达到峰值，且白天进入血液的CTC更容易发展成新的肿瘤。而一些关键的昼夜节律激素，如褪黑素、睾酮和糖皮质激素或能促进CTC的生成，而胰岛素或能直接促进体内肿瘤细胞的增殖。这项研究或能为有转移倾向的肿瘤治疗，提供新的理论依据。

“循环癌细胞从原始肿瘤中的逃逸受到褪黑激素等控制，褪黑激素决定了我们的昼夜节律。”研究者表示，CTC的时间依赖，可能会改变医生对患者评估和治疗的方式。不过，本研究大部分结论是通过小鼠试验得出的，在将昼夜节律纳入标准实践之前，这些发现需要通过大规模的临床试验进行测试。

早在2014年，Nature子刊的一项研究显示，癌细胞在夜间扩散得比白天快，其原因就在于一种激素：糖皮质激素(GC)抑制了有助转移的表皮生长因子受体(EGFR)，由于夜晚糖皮质激素分泌下降，EGFR高度活跃，因此这些癌细胞在夜晚要扩散的更快。

研究人员表示“现在的癌症治疗通常是在白天进行，这时病患自身就能抑制癌细胞的扩散，也许我们需要的不是新型治疗方法，而是针对目前药物的全新治疗时间表。”

排版/编辑：刘则伯、秦苗

审核：王丽娜