过去几十年里的神经科学研究显示，人类大脑中的“语言网络”，即专门处理语言的区域主要位于左脑，包括布罗卡氏区以及额叶和颞叶的一些部分。不过，这些研究大多是在英语母语者听或阅读英语文本时进行的，费多伦科等人则将研究对象扩展为属于12个语系的其他45种语言的使用者。

由于语言处理区域的准确位置因人而异，实验参与者在完成语言任务（听一段母语句子）的同时接受了大脑功能性磁共振成像（fMRI）扫描。为了区别于其他大脑区域，参与者还需完成不会激活语言处理区域的认知任务，例如听不熟悉的语言中的句子或做数学题。研究人员从著名儿童文学作品《爱丽丝梦游仙境》中选择了24个短段落和3个长段落作为听力材料，因为这部作品已被翻译为100多种语言。

若干年前，费多伦科以同样的方法针对英语母语者开展过实验，对比此次实验的结果，她得出几点结论。第一，英语母语者和非英语母语者的“语言网络”基本处于大脑同一区域，且具有相同的选择性（selectivity）——都不响应非语言任务。第二，英语母语者和非英语母语者大脑中通常被同时激活的语言处理区域是相似的，例如额叶和颞叶。第三，讲不同语言的非英语母语者之间的差异程度与英语母语者内部的差异程度相近。

研究人员表示，虽然不同语言使用者的“语言网络”整体结构相似，但不代表没有任何差异，有许多问题值得进一步研究。费多伦科等人正在进行的一项研究主题是比较6种不同语言（包括土耳其语、汉语、芬兰语）的使用者的时间感受野，即语言处理系统一次性能够处理的词语数量。英语使用者的时间感受野一般为6—8个词，研究人员希望了解这个范围是否具有普遍性。

“多年来科学家日益认识到，若想确定语言如何运作，就需要针对更多语言展开研究。现在我们知道了各种语言的基本属性相似，就可以更好地探索大脑处理不同语言时的差异以及英语中没有但存在于其他语言中的现象。”研究人员谈道。

作者：王悠然/编译 

来源：中国社会科学网