看到“年老”这个词你第一个想到的是什么？

我不知道大家的答案，不过我的输入法在我打出“年老”之后，跳出的第一个联想词便是：年老体弱。

年老似乎与很多衰弱无力的联想绑定。比如，我们用“衰老”来形容变老的过程；我们夸赞那些过着积极向上的生活的中老年人是“保持了年轻的心态”，仿佛“积极向上”是一件不属于中老年的事情。

我们常常害怕老去，希望变老的速度越缓慢越好。在这种希望的背后，是社会对于变老普遍的解读——变老，就是不可避免地失去魅力、失去生产力、成为对社会无用的人。

当然，我们的身体机能确实会随着年龄增长而像年久失修的机器一样，出现越来越多问题。可是这一定意味着变老是一件很糟糕的事吗？变老真的必然等于衰老吗？

我们太经常谈论关于变老的恐惧，却很少注意到有很多东西，只有随着我们的年龄增长才会来到我们身边。所以今天，我想和大家聊一聊关于变老的好处。

1. 那些曾经让我们焦虑和痛苦的东西，

往往不会再对我们产生威胁

年轻时我们总是因为生活中各种突如其来的变化感到焦虑和痛苦，尽管我们都知道年轻意味着生活拥有更多的可能性，但“可能性”也是不确定性，这个阶段的我们往往对不确定性抱有恐惧。

而这其中最多的恐惧往往与变老有关——“要是我到老还一事无成怎么办？”“要是我孤独终老怎么办？”“要是我还没有享过乐就老了怎么办？”

然而，实际情况却是，随着年龄增长，人们往往会发现变老真的没那么可怕。美国心理学会的研究表明，当人们从中年走向老年，我们会以更积极的心态面对变老的过程，对生活的满意度也会变得更高。也就是说，关于老去后的恐惧，有时候只是年轻人心中的想象。

同时，活得越久，看得越多，我们对于生活的韧性和适应性会被时间打磨得越来越强大。如同打怪升级一般，我们会越来越不畏惧生活中的困难。心理学家Pedder等人（2016）发现，相比年轻人，老年人更超脱，内心焦虑也更少。

美国本地医院的一项研究，调查了2020年新冠病毒爆发之初，不同年龄段的人群面对疫情的态度。结果发现，尽管年长的群体相对年轻人更容易受到病毒威胁，ta们表现出的心理韧性、适应力和心理健康水平都要高于年轻人（Vahia et al., 2020）。

变老之后生活会变糟吗？会孤独吗？会遭遇过去从没遇到的挑战和困难吗？答案是谁也不确定，未来真的可能有更大的困难等着我们，但可以确定的是，年龄自会赋予我们抵御苦难的力量。

2. 我们可以不再受制于自己的情绪

随着年龄的增长，我们对情绪的调节和控制能力也会逐步提升（Damian et al., 2019），不再像年轻时那样容易被情绪左右。

一项实验同时向年轻和年长的人展示了一些积极和消极的图片，让ta们在观看图片时尝试调节自身的情绪，并保持平静的面部表情。结果发现，年长的人在控制面部表情上需要花的精力更少，因为ta们对这些图片产生的情绪反应本身就没有更年轻的成年人那么强烈（Pedder et al., 2016）。

这意味着，在面对相同的生活事件时，年长者的情绪反应会更弱，ta们能够也因此更少地受制于情绪波动的影响，成为自己情绪的主人，在与人相处的过程中往往也能更加地心平气和。

3. 快乐会成为一件更简单的事，

因为我们很容易忘记烦恼

听过不少人感叹“要是快乐能像小时候一样简单就好了”。其实，快乐并不只是对孩子而言很简单，中老年时期的快乐也会变得比我们年轻时更简单。

不同的心理学研究都指出，我们对于生活的态度会随着年纪的增长越来越乐观，也更感激自己身边的人和生命本身（Chopik et al., 2017; Schwaba et al., 2019）。

这些变化，都与我们的“玫瑰色滤镜”有关，即更关注生活中积极的一面，也更容易忘记烦恼和悲伤。一项研究发现，相比年轻人，年长者往往更容易选择性回忆起那些积极正面的记忆，而遗忘那些消极负面的部分（Mather et al., 2004）。

都说人老了记忆不好，但如果能够这样过滤掉不好的回忆，只留下让人开心的细节，未尝不是一件好事。

4. 我们会拥有更美妙的性生活

我们日常很少讨论老年人的性生活和性需求，以至于许多人都会误以为“性”这个词是专属于年轻人的，也容易产生老年人会对性丧失兴趣、年纪大了会“不行”的误解。

然而，一个你最意想不到变老的好处竟然是——更美妙而令人满意的性生活。

研究发现，随着年龄的增长，人们更能在性中获得愉悦感和满足感。英国的一项调查显示，仅有64%的人对自己目前的性生活是满意的。不仅如此，研究者们还发现，在所有人中，那些对自己的性生活最为满意的一组人，年龄都在50岁及以上（Killelea, 2016; N=1,000）。

也有研究发现，女性在40-50岁时比在20-30岁时更能在性爱中达到高潮。这可能是由于与伴侣相处时间更长，双方都更了解和尊重彼此的喜好（Shah, 2015）。

谁说年纪大了没机会享乐？至少在性生活方面，中老年人的快乐比年轻人恐怕丰富得多

。

5. 我们的依恋关系也会更稳定

年轻的时候，不少人的关系都会受到内心的不安全感折磨。很多时候，越在乎一个人，越让我们心生焦虑。焦虑和不安往往使很多年轻的爱情与友情备受挑战。

好消息是，焦虑与不安会随着我们年龄的增长离我们逐渐远去。心理学家Chopik等人（2019）发现，人们在关系中的焦虑倾向成年后会逐渐下降，并在中老年时期达到最低水平。同时，在中晚年时期，依恋关系中的回避倾向也会处于一生中的最低水平。

在「焦虑」和「回避」这两个影响依恋关系的负面因素都随着年龄的增长不断降低后，我们的依恋模式会逐渐趋向安全型依恋（secure attachment），我们关系的质量也会随着年岁的增长而增长（Van Assche et al., 2013）。

6. 我们会学会与世界的复杂性和解

年轻的时候，生活总能给我们新的打击——我们会不断地发现社会比我们想象得更复杂，更残酷，更充满矛盾。有时候我们会对这个世界产生怨气，觉得世界很糟糕，感觉自己仿佛在与世界为敌。

而随着我们年长，我们更能够接纳世界的复杂性。研究指出，虽然我们的大脑处理信息的速度会随着年纪的增长放缓，大多数认知能力，比如逻辑分析和语言能力，会缓慢增长直至70岁（Schaie, 2005）。

更加成熟的大脑使年长者更擅长从多种角度看待问题，并运用逻辑推理能力来解决人际冲突（Grossman et al., 2010）。

接纳世界的复杂性并不等于我们被动地承受自己的无能为力，相反，当我们与世界和解，学会接受生活中的灰色地带，我们才真正拥有了选择权。不是一味地顺从也不是一味地反抗，而是决定何时坚持自己，何时顺其自然。

7. 我们会更清楚自己是谁

年轻时的我们，依赖通过他人的认可来定位自己，他人的否定与批评很容易让我们对自我产生怀疑，因为我们往往连自己都还不清楚自己是谁。正是由于对自我的认识还不够清晰，年轻的我们更容易把自我的价值建立在他人的认可之上。

来自康奈尔大学的Karl Pillemer认为，相比年轻人，年长者拥有更丰富的人生经验，如曾经历战争、疾病和其他的种种人生剧变，在这些经验的积淀下，年长者能更清晰地意识到自己曾经历过些什么，岁月又把自己变成了一个什么样的人。

当我们对自己是个什么样的人有更清晰的认知时，便不会再那么执着于他人眼中的自己是什么样子，也就更不容易为其他人如何看待自己所困扰（Peck, 1968)。也就是说，逐渐变老使我们的自我认知从波动状态转换到稳定状态，不再轻易受其他人的影响。

看着自己的身体老去是一件挺可怕的事情，它不可避免地让我们联想到自己的心灵和大脑也会像身体一样衰弱。

我们很少去想的是，老去的过程也可以是一段美妙的经历，毕竟它的另一个名字就是，“成长”。

References：

American Psychological Association. Older Adults. Health and age-related changes.

Chopik, W. J., Edelstein, R. S., & Grimm, K. J. (2019). Longitudinal changes in attachment orientation over a 59-year period.Journal of Personality and Social Psychology, 116(4), 598-611.

Damian, R. I., Spengler, M., Sutu, A., & Roberts, B. W. (2019). Sixteen going on sixty-six: A longitudinal study of personality stability and change across 50 years.Journal of Personality and Social Psychology, 117(3), 674–695.

Grossmann, I., Na, J., Varnum, M. E., Park, D. C., Kitayama, S., & Nisbett, R. E. (2010). Reasoning about social conflicts improves into old age.Proceedings of the National Academy of Sciences, 107(16), 7246-7250.

Killelea, A. (2016).Sex survey. Mirror.

Peck, R. C. (1968).Psychological developments in the second half of life.In B. L. Neugarten (Ed.), Middle age and aging (pp. 88-92). Chicago: University of Chicago Press.

Pedder, D. J., Terrett, G., Bailey, P. E., Henry, J. D., Ruffman, T., & Rendell, P. G. (2016). Reduced facial reactivity as a contributor to preserved emotion regulation in older adults.Psychology and Aging, 31(1), 114.

Shah, Y.(2015).5 Myths about senior sex that we should believing. The Huffington Post.

Vahia, I. V., Jeste, D. V., & Reynolds, C.F. (2020). Older Adults and the Mental Health Effects of COVID-19.

Van Assche, L., Luyten, P., Bruffaerts, R., Persoons, P., Van De Ven, L., & Vandenbulcke, M. (2013). Attachment in old age: theoretical assumptions, empirical findings and implications for clinical practice.Clinical Psychology Review, 33(1), 67-81.