好雨知时节，当春乃发生。当万物被“润之以风雨”，意味着温暖的春天就要来了。
2月19日为二十四节气之雨水。雨水有三候：一候水獭祭鱼，二候鸿雁来，三候草木萌动。雨水5日后，大雁开始从南方飞回北方。再过5日，草木随着地中阳气的上腾而开始抽出嫩芽。从此，大地渐渐开始呈现出一派欣欣向荣的景象。
唐朝诗人李白在《千里思》中写道：鸿雁向西北，因书报天涯。
鸿雁属于游禽，体长80厘米至93厘米，体重2800克至5000克。嘴黑色，头顶至后颈为暗棕褐色，前颈近白色，体色为浅灰褐色。栖息于湖泊、水库、河口及其附近草地和农田等地，以各种草本植物的叶、芽为食，也食少量甲壳类和软体动物。其巢多筑在草原、湖泊岸边沼泽地上或芦苇丛中。
人们常用“鸿雁”来代称书信和邮递员。据《史记》记载，汉武帝时，使臣苏武被匈奴拘留，关押在北海苦寒地带多年。后来，汉朝派使者要求匈奴释放苏武，匈奴单于谎称苏武已死。这时有人暗地告诉汉朝使节事情真相，并给他出主意让他对匈奴说：汉皇在上林苑射下一只大雁，这只雁足上系着苏武的帛书，证明他确实未死，只是受困。这样，匈奴单于再也无法谎称苏武已死，只得放人。这就是“苏武牧羊”的故事。从此，“鸿雁传书”的故事便流传成为千古佳话。而鸿雁，也就成了信差的美称。古代故事中常有夫妻相隔两地、不得相见的情景，彼此间联系的方式只有书信，鸿雁传书即有情人之间的书信往来。如李清照的词《一剪梅》中写道：云中谁寄锦书来，雁字回时，月满西楼。
为什么鸿雁常被用来象征爱情？首先鸿雁偏向于形成稳定的配偶关系。在长达1个月的孵卵期间，“夫妻”俩也是紧密配合，雌雁孵卵时，雄雁负责在周围水域警戒，为了保护后代，雄雁还会伪装出折翼的样子，试图将天敌引离巢穴，以保护巢中的“母子”。这忠贞的关系让人们联想到爱情是很正常的。古时也有以雁作为聘礼的习俗。
鸿雁还是家鹅的祖先。生物学家研究发现，中国有着非常古老的养鹅历史，家鹅主要是由野生鸿雁驯化而来。公元前1266年，殷王武丁配偶妣辛基其陪葬物品中发现三件长颈弯曲、眼圆嘴扁的玉鹅，表明当时人们很可能开始驯养鹅这样的家禽了。鸿雁食性广泛，平时在喂食的时候也比较粗放，不需要用特别精细的饲料喂养，其不挑食的习性深得古人喜爱，他们将鸿雁圈养起来，最终驯化成为家鹅。到今天为止，家鹅还保留着部分野性特征，具有较强的耐寒能力。
鸿雁在洞庭湖区属冬季候鸟，被列入国家二级保护动物和世界自然保护联盟濒危物种红色名录。2022年底，在南洞庭湖舵杆洲区域，监测到在此地越冬的鸿雁40余只。
策划：杨军 赵永贵 文案：龚军 刘芬
（益阳南洞庭湖自然保护区管理局供图）
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[来源:湖南日报·新湖南客户端]