超新星爆发导致的空洞，竟然是新恒星的摇篮

天文学家们认为这个巨大的空腔是由百万年前的一次超新星爆炸形成的。

天文学家在银河系内发现了一个巨大的球体空腔，位于图片右侧所示的区域。左侧的放大显示的空腔区域分别用蓝色和红色标注出了英仙座和金牛座的分子云。虽然两者看上去在空腔内互相接触，但新的3D图像显示它们临近于空腔的边缘，并且互相之间距离很远。

一项新的研究表明，这个泡状空腔有500光年之宽，且坐落于英仙座和金牛座的恒星摇篮之间。

这些用来诞生新的恒星的气体和星际尘埃被称作分子云，它们被认为是由同一个超新星爆发事件，或是约1000万年前的另一次年老恒星的爆发事件产生的。研究人员表示，这个新的发现或许能为我们揭示超新星爆发是如何催生新的恒星的。

图片：超新星爆发的壮丽景象

哈佛史密森天体物理中心（CfA）理论与计算研究所（ITC）的博士后研究员，首席研究者Shmuel Bialy说：“在这个巨大空泡的表面，数百颗恒星正在形成，或已经形成了。”

“我们有两个理论：要么是一个超新星在这个空泡的中心爆发了，将气体向外层推动，形成了我们所称的’英仙座-金牛座超级壳层’；要么是一系列的超新星爆发在数百万年间持续形成了这个结构。”

通过使用欧洲航天局的恒星测绘飞行器“盖亚”的数据，研究者首次以3D形式绘出了英仙座-金牛座分子云，发现了之前的2D图像无法发现的大块空洞区域。

“几十年前我们就能够观测到这些分子云，但是我们从来不知道它们的真正形状、深度和厚度，我们也无法确定其距离。”共同作者，哈佛史密森天体物理中心的博士后研究者Catherine Zucker说，“现在我们对其位置只有1%的不确定性，这让我们能够辨别出它们中间的空洞。”

研究团队用一个叫Glue的数据视觉化软件来绘出分子云的3D图像。这个软件是由哈佛史密森天体物理中心的天文学家，共同作者Alyssa Goodman所创立的。研究团队测绘恒星摇篮，旨在于了解星际气体和尘埃是如何在一次恒星爆发事件中改变位置，并形成新的恒星的。他们的研究指出，英仙座和金牛座分子云是由同一个超新星爆发的冲击波产生的，这展示了恒星爆发事件的重大影响力。

“这能够说明，当一个恒星死亡时，其超新星爆发能够催生一系列连锁事件，最后导致新恒星的诞生。”Baily说。

相关知识

银河星系，是一个包含太阳系的棒旋星系。直径介于100,000至180,000光年。大约拥有1,000亿至4,000亿颗恒星，并可能有1,000亿颗行星。太阳系距离银河中心约24,000至28,000光年，在有着浓密气体和尘埃，被称为猎户臂的螺旋臂的内侧边缘。在太阳的位置，公转周期大约是2亿4,000万年。

超新星是某些恒星在演化接近末期时经历的一种剧烈爆炸。这种爆炸都极其明亮，过程中所突发的电磁辐射经常能够照亮其所在的整个星系，并可能持续几周至几个月甚至几年才会逐渐衰减。而在此期间，一颗超新星所释放的辐射能量可以与太阳在其一生中辐射能量的总和相当。

BY: Samantha Mathewson

FY: Proxima-b

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