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这张图片出自1868年出版的《蒸汽机及其零部件的构造图》，描绘的是一辆蒸汽火车头，绘制者是工程师马尔登。
提到蒸汽机，很多人都以为它是英国人詹姆斯·瓦特发明的。其实，早在公元1世纪，古希腊人“亚历山大的希罗”就发明了世界上第一台蒸汽机，不过，当时那台蒸汽机只能用来推动一个空心小球，完全没有什么实际用途。
直到1712年，在经过英国人纽科门的改良以后，蒸汽机才开始有了使用价值，被用来给矿井抽水。
到了1765年，詹姆斯·瓦特在纽科门蒸汽机的基础上，进行了大幅改良，大大提高了蒸汽机的效率。这次改良给蒸汽机带来了质的飞跃，更是推动了第一次工业革命。到了19世纪，瓦特蒸汽机已经被广泛应用到了汽车、轮船等等交通工具上。
如今，虽然我们的周围好像已经看不见蒸汽机了，但是我们仍然很依赖它。比如，火力发电厂、核电厂之所以能够运行，其实用的仍然是蒸汽机技术，靠烧锅炉来驱动发电机。在未来相当长的时间里，恐怕蒸汽机仍然会对我们人类的生活发挥至关重要的作用。
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