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作者 | Diana Kwon

翻译 | Kolibri

改写 | 棉花熊

审校 | 酷炫脑主创

朗读 | 胡恩

美工 | Jenny

编辑 | YJ

研究的饥饿感科学家近期发现，此前一直被认为与饥饿感没有联系的拳头状的小脑结构，——是调节普拉德-威利综合征饱腹感的关键区域。

患有罕见遗传性疾病普拉德-威利综合征（Prader-Willi syndrome）的人永远不会有吃饱的感觉，这种无法满足的饥饿感会导致体重持续增加及严重肥胖。

研究这一问题的科学家近期发现，此前一直被认为与饥饿感没有联系的拳头状的小脑结构，——是调节这类患者饱腹感的关键区域。

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这一发现是对小脑功能系列研究的最新发现，这些发现揭示了小脑不仅参与运动协调，在认知，情绪和行为中也发挥着广泛的作用。“我们开创了小脑控制食物摄入研究的新领域，”美国加利福尼亚州赛迪伦研究所的神经学家Albert Chen说。

该项目始于一个偶然的观察：Chen和他的团队注意到，他们可以通过激活小脑内被称为前部深层小脑核（aDCN）区域的小范围神经元让老鼠停止进食。

出于好奇，研究人员联系了哈佛医学院的合作者。那里的科学家们分别招募了14名患有普瑞德-威利综合征的志愿者和14名未受影响的志愿者，让他们在刚吃完饭以及禁食至少4小时后观看食物的图像，同时使用功能性核磁共振成像技术收集他们的大脑活动并进行对比。

对这些扫描数据的分析显示，Chen的研究小组在小鼠身上找到的相同区域aDCN的活动在普拉德-威利综合征的人身上似乎遭到了破坏。在健康的个体中，禁食后aDCN对食物图像的反应比刚吃完饭时再看到食物图像要更活跃，但在患有该疾病的参与者中没有发现这种差异。

Via：普拉德-威利综合征（图源互联网）

研究结果表明，aDCN参与了对饥饿的控制。来自几个不同机构的研究人员在小鼠身上开展的进一步实验表明，激活动物的aDCN神经元会使大脑的快乐中枢对食物的反应变迟钝，从而显著减少食物摄入。最近，《自然》杂志详细报道了这一发现。

多年来，研究食欲的神经科学家要么集中关注下丘脑（大脑中负责调节能量平衡的区域），要么关注伏隔核等奖励处理中心，但英国布里斯托尔大学的神经学家Elanor Hinton说，该研究小组发现了大脑中一个新的进食中心。

Hinton并未参与这项研究，他表示：“在过去15年里，我一直在研究食欲，但小脑并不是我的研究目标，我认为这对了解普拉德-威利综合征以及更广泛地解决普通人群的肥胖问题都很重要。”

Chen的多名同事现在正计划测试他们是否可以通过一种称为经颅磁刺激的非侵入性干预技术，在健康人身上操纵这个神经回路。Chen说，如果成功了，他希望进一步推动临床实验的开展。

Via：图源互联网

参考文献（点击滑动查看）

1. Diana Kwon,The Cerebellum Is Your "Little Brain"—and It Does Some Pretty Big Things, scientificamerican.com, January 18, 2019

2. Low, Aloysius Y T et al. “Reverse-translational identification of a cerebellar satiation network.” Nature vol. 600,7888 (2021): 269-273. doi:10.1038/s41586-021-04143-5

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