《世说新语·豪爽》中记载：“王处仲每酒后辄咏‘老骥伏枥，志在千里；烈士暮年，壮心不已’，以如意打唾壶，壶口尽缺。”王处仲便是晋朝大将军王敦，敦性格本就豪放不拘，关心时局，后来王敦权势越来越大，受到晋元帝的嫉恨，所以便重用其他人以为制衡，王敦心中不平，经常吟咏这四句诗，而且每次吟咏，都激动异常，拿着如意常常把壶口击碎。

王敦酒后所吟的这几句诗，其实是曹操的名句，出自《龟虽寿》一诗。曹操写下这首诗的时候，已经五十三岁了，在魏晋时期，年过半百多，已经算得上是个老人。但是，曹操当时却踌躇满志，官渡一战，击败了袁绍，后来又平定乌桓，将北方统一在自己的版图之下，曹操回顾人生的路程，振奋而又激动，于是便写下了这首《龟虽寿》。

龟虽寿曹操神龟虽寿，犹有竟时。腾蛇乘雾，终为土灰。老骥伏枥，志在千里。烈士暮年，壮心不已。盈缩之期，不但在天；养怡之福，可得永年。幸甚至哉，歌以咏志。

开篇曹操借助神龟、腾蛇这两种传说中的神物，来书写大自然的客观规律，这在封建时代，是非常难能可贵的，他说“神龟虽寿，犹有竟时；腾蛇乘雾，终为土灰”，神龟虽然十分长寿，但仍然会有死亡的时候，腾蛇虽然能够乘风乘雾，但终究也会化为土灰。

曹操此处用了两个典故。“神龟”出自于《庄子》，有云“吾闻楚有神龟，死已三千岁矣”，此处曹操是反用其意，直言神龟虽然活了千年，但是仍然难免一死；“腾蛇”出自《韩非子》，说“飞龙乘云，腾蛇游雾，云罢雾霁，而龙蛇与同矣”，是说腾蛇虽然能像龙一样腾云驾雾，但是一旦云气消失，就会灰飞烟灭了。

其实曹操的这番认识，已是十分不凡了，要知道，秦皇汉武均妄求长生，花费了无数人力物力，到头来，不也是入土吗？可见，长生之事，实在是虚无缥缈的东西，传说中的神物尚且不能长生，更何况是血肉之躯的人呢？也就说，生命不可能无限。然而，曹操毕竟是与众不同的英雄豪杰，主要体现在，他虽然明白了这个道理，却丝毫没有任何悲观情绪，这比一般感叹人生如梦、及时行乐之类论调的文人要强太多了。

曹操是积极振奋的，所以即便自己年纪已经不小，仍然踌躇满志，“老骥伏枥，志在千里；烈士暮年，壮心不已”！曹操说一匹千里马，即便是年岁老了，可千里之志仍存，即便身居槽砺之间，依然有着万丈豪情；因而说自己虽然年事已高，但是想要干一番轰轰烈烈大事业的雄心却依然不变，对于理想的追求，亦丝毫不会消沉！曹操这话，多么让人振奋！一位老人尚且如此，那么正在青春年华的我们，又如何能放弃心里中的宏伟理想呢！这种豪情，是值得我们每一个人去学习和体会的！

说完了这催人振奋的话语之后，诗人又笔锋一转，“盈缩之期，不但在天；养怡之福，可得永年”，说人的寿命虽然不能违背上天的规律，但是也不是毫无办法，只要能够深谙“养怡之福”的法门，便可以“永年”。曹操此处所说的“养怡之福”，我觉得是一种精神气，一种奋进、自强不息的精神态度，一种虽然身老却心不老的气概，只有精神蓬勃了，身体才能更好，只有壮志实现了，才能千古流传，无疑，曹操实现了“可得永年”！

末尾两句“幸甚至哉，歌以咏志”，是结尾时合乐时的套语，同题材的诗歌均有，无甚深意，不再赘述。

《龟虽寿》虽然简短，但是却是一首令人难忘的诗歌，曹操以其雄才大略的志向、经天纬地的诗才，向我们展现了一个大政治家的气概与抱负，读来无比振奋，后人将三曹的诗歌列为“建安风骨”的代表，不是没有道理的！