水法是指有关开发、利用、节约、保护水资源和防治水害的人类活动以及由此产生的各类水事关系的法律。我国的水法可以追溯到春秋时期，唐《水部式》是现存最早的一部水利法典。

《中华人民共和国水法》于2002年10月1日施行。与原水法相比，新水法在水资源管理体制、水资源权属、水资源规划、水资源节约和保护以及法律责任等方面都有较大突破。

面临洪涝灾害、干旱缺水、水污染严重、水土流失等制约我国经济社会发展的四大现实问题，新水法的颁布施行，必将促进我国水资源的可持续利用，保障我国经济社会的可持续发展。

新水法严格贯彻了从工程水利向资源水利，从传统水利向现代水利、可持续发展水利转变的治水新思路。充分借鉴和吸收了国外水管理的先进经验。突出重点，强调针对性、科学性。设定的法律制度和法律责任具有较强的可操作性。新水法在加强水资源宏观管理和配置方面采取了有效措施。

首先，新水法将水资源规划单设了一章，强调了规划的重要性及其法律地位，强调了应当按照流域、区域统一制定规划，包括流域规划和区域规划。区域规划应当服从流域规划，专业规划应当服从综合规划。规划一经批准，必须严格执行。同时，为加强流域综合规划的实施和监督，还确立了流域综合规划的规划同意书制度。

其次，新水法确立了水资源论证制度。在做国民经济和社会发展规划以及城市总体规划的编制、重大建设项目的布局时，应当与当地水资源条件和防洪要求相适应，并进行科学论证。

第三，新水法确立了水中长期供求规划制度，要求供求规划应当依据水的供求现状、国民经济和社会发展规划、流域规划、区域规划，按照水资源供需协调、综合平衡、保护生态、厉行节约、合理开源的原则制定。

第四，新水法还确立了流域水量分配方案制度和旱情紧急情况下的水量调度预案制度以及年度水量分配方案和调度计划制度。最后，新水法特别重视各种宏观管理制度的监督管理。

新水法对水资源管理体制上作了有效的规定。新水法强化了水资源的统一管理和流域管理。

规定国家对水资源实行流域管理与行政区域管理相结合的管理体制；国务院水行政主管部门负责全国水资源的统一管理和监督工作；国务院水行政主管部门在国家确定的重要江河、湖泊设立的流域管理机构，在所管辖的范围内行使法律、行政法规规定的和国务院水行政主管部门授予的水资源管理和监督职责；县级以上地方人民政府水行政主管部门按照规定的权限，负责本行政区域内水资源的统一管理和监督工作。

面对全球水资源的紧张，新水法加强了在节约用水和水资源保护方面的管理力度。