来自管理和设计领域的学者和从业者们从设计的角度探讨了设计商业面临的挑战和问题。该书结合实践模型和理论基础，运用设计来改进组织和企业。对于设计出身的管理者和管理出身的设计师，本书提供了视觉和概念模型，以及将设计实践与变革、组织和管理活动联系起来的理论概念。书中的设计超越了产品和服务的范畴。本书还指出了对社会企业和社会企业家而言设计商业的特定义务。

本书促进并加强了设计和管理先锋学者之间的对话，初步概述了当前设计商业相关知识体系中的研究问题、概念、时间、方法论和原则，尤其关注将设计视为一种社会活动；并探索了设计和管理的实践，探讨它们的共性、区别和学科界限。

理查德·布坎南提出“设计四秩序”（Four Orders of Design）理论框架，将设计起作用的领域划分为以下四类：符号（symbols & signs）、有形物 （objects）、行动与事件（actions & events）、系统与环境（systems & environments）。也就是说，设计的对象可以是：作为符号传达意义的文字和图形，有形的产品，活动和服务，或者是环境、系统和组织。最近三十年来，设计从第一和第二秩序的符号和物世界，拓展到第三和第四秩序的行动、事件、系统与环境层面的趋势正在变得越来越明显。而设计开始在商业和组织管理层面起作用，是设计疆域拓展和范式转型的一个重要成果和标志。

2014年，我和布坎南参加丹麦科尔丁设计学院国际咨询委员会的时候，本书的编者之一萨宾娜·永宁格正在科尔丁任教。去丹麦前，我刚和唐·诺曼、肯·弗里曼等学者在当年的 “同济设计周” 发布了《DesignX宣言》，呼吁需要创造一种能够更好地面向 “复杂社会技术系统” 的新设计文化，也正在与肯和马谨博士筹办《设计、经济与创新学报》（She Ji:the Journal of Design, Economics and Innovation），因此很多讨论自然与之相关。萨宾娜是布坎南的学生，我们在一起聊天的机会就比较多。会议空闲期间，我们在科尔丁的小酒馆盘点世界各地设计教育、研究和实践的走向，都觉得发展的现状同设计面临的机遇和应该承担的使命之间还存在着巨大的落差。布坎南坦言在商学院推动设计的历程比他想象的要艰巨得多；我和萨宾娜也都觉得在传统设计学院推动设计影响向商业、组织和管理拓展，同样道路坎坷。有趣的是，这两种视角在萨宾娜·永宁格和尤根·福斯特编辑的这本书里也一样可以看到。

本书收录了设计界和经济管理界20位世界知名学者对设计、管理和商业的思考，包括 “设计的变迁” “设计商业在组织和管理领域的进展” “设计思维的方法与设计商业的结合”，以及 “设计教育的意义、挑战和出路” 四个篇章。本书勾勒了设计应该进入的商业、组织和管理领域，并指出设计在这些新领域遨游所需要的准备以及这些新领域对设计和设计教育的影响；与此同时，学者众说纷纭、各执一词也充分表露了这是一个尚待开发、远未成熟的学术阵地。但也正因为如此，在其中的探索才特别地令人激动和具有意义。

对中国的设计学者而言，中国现阶段的技术、经济和社会发展特征，全球化视阈下中国文化、中国观念和中国智慧对设计如何介入商业、组织和管理，推动复杂社会技术系统变革和全社会的可持续发展的影响，以及中国可能做出的类型学贡献是特别值得我们关注的。