在11世纪至13世纪的西夏时期，以党项族为主体民族的西夏政权统治了河西地区。1227年蒙古灭西夏后，党项族人云散风流，不知所终。直到1976年在酒泉发现了一块记录着“大元肃州路也可达鲁花赤”的世袭之碑，碑文记录了西夏遗民几代人的生活，党项人在灭国之后，便改为蒙古人的姓氏及名字，慢慢融入蒙古人中。

我国自隋唐开始实行科举制。西夏注重发展文化，实行科举，在灭亡前仍在进行科举策士。崇宗时建“国学”（儒学），立养贤务。仁宗时在皇宫内建立小学，又令各州县建立学校。人庆三年（1146）尊孔子为文宣帝，并“令州郡悉立庙祀，殿庭宏敞，并如帝制”，大力推行儒学教育。

因战争焚毁严重，一直以为西夏没有自己的文字。

清朝嘉庆九年(1804年)，甘肃著名西北史地研究学者张澍与好友到家乡凉州大云寺游览，看到一座完全封闭的砖砌碑亭，问寺内僧人：碑亭内是什么？能否打开看看？僧人回答：此碑亭是很早很早以前就封闭的，不知道里面是什么。他们不敢打开，怕遭报应。张澍不信邪，命其打开。碑亭打开发现里面是一通大石碑，正面的碑文，猛看像汉字，细看一个字都不认识。看了背面的汉文碑铭，才知道这是西夏时期刻的碑，正面碑铭刻的是西夏文。原来，西夏灭亡几百年后，人们已经不知道西夏文是什么样子，甚至不知道有这种文字的存在。当时见到北京附近居庸关和敦煌莫高窟的元代六种文字的石刻(其中有一种文字是西夏文)，以及社会上流传的西夏文佛经、钱币时，都不知道是什么文字，有人猜测是“女真小字”。西夏碑发现后，才知道西夏文是什么样子。

这座俗称“西夏碑”的“凉州重修护国寺感通塔碑”是西夏天民安五年(1094年)建的，原藏于武威城内北隅大云寺，后移于武威文庙内，是迄今所见国内外最完整、内容最丰富、最有研究价值的西夏碑刻，被国务院公布为全国第一批重点文物保护单位。

西夏时期沙州、瓜州和黑水城是凉州西经略司管辖范围，都出土了很多西夏文献，其中《瓜州审案记录》是目前所知最早的西夏文文献。

1898年，法国人德维利亚根据西夏碑的拓片，发表了《唐古特西夏国的碑刻》一文，明确认定：以前误认的“女真小字”，其实是西夏文。西夏文字在销声匿迹数百年后，又发现于甘肃，并走向世界，这是西夏碑的一大功劳。

西夏文又名河西字、番文、唐古特文，有学者也写作西夏文字，是记录西夏党项族语言的文字，属表意体系，是西夏仿汉字创制的。西夏文“形体方整，类八分，而书颇重复”，是独立于汉字之外的一种全新的方块文字，初看与汉字相似，因为它是模仿汉字的构字方法、借用汉字的基本笔画重新创制的。它的基本笔画，也有与汉字相同的点、横、竖、撇、捺、左拐、右提，但没有汉字常见的竖钩，对撇捺等斜笔运用较多。由于笔画繁多，结构复杂，多数字都在十画以上，认记、书写都有一定难度，就连汉字中书写最为简单的数字，到了西夏文里笔画也相当繁杂。西夏文字有它独特的语法结构。在句子中，谓语动词往往位于末尾，宾语则放在动词的前面，而形容词有时则放在名词之前，有时则置于名词之后。

文字的创制是民族文化发展到成熟阶段的重要标志，在思想交流和文化传承上西夏文字给党项族带来莫大的便利，也使后人研究这种文化与党项民族语言成为可能。 □孙 江

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