艾比湖区域秋景。于苏甫·艾尼摄

　 记者 刘东莱

　　这是个神奇的湖泊，一年之内可以从“大壮汉”变成“小胖墩”。

　　这是个神秘的湖泊，湖心死寂一片，湖边却生机勃勃。

　　这更是个重要的湖泊，一面湖，却影响着北疆乃至西北，华北的天气变化，湖的一些“遗产”，甚至可以纷纷扬扬降落在东海之滨。

　　天山北麓，艾比湖到底是个怎样的湖泊？事实上那片无风时澄净如镜，大风时波翻浪涌的湖区，秘密层出不穷。

　　首先是“变身”。每年春季，艾比湖的面积就会迅速增大，可以到700至800平方千米，但一到秋季，就会缩到约400平方千米。“这是由不同季节入湖水量和蒸发量等因素决定的。”中国科学院新疆生态与地理研究所研究员李均力说，“干旱区湖泊都存在这个特性，艾比湖体现得很明显。”

　　之所以如此，是因为干旱区的湖泊没法像南方湖泊那样从降雨里补充水量，主要依靠河流和地下水补给，因此随着河流入湖水量的大小和气温的高低不同，湖内水量会有显著的变化，而艾比湖又很浅，就像一个碟子，水量稍有变化，岸线就会出现很大的盈缩。

　　正是在这盈缩过程中，艾比湖对整个中国北方的影响力形成了。李均力解释：这是一个矿化度高达60g/L至200g/L的盐水湖。湖床中土壤里有极高的盐分。一旦湖水退去，湖床周边土壤裸露后，阿拉山口大风呼啸而来，将饱含盐分的沙土卷上高空，盐尘就此形成，它们浩浩荡荡东进，所到之地，沙尘漫天，农业减产，其中一部分借助大气环流，可以走得非常远。所以艾比湖保持足够水面，护佑的，是远超出新疆的区域。这些年新疆采取多种措施保证入湖水量相对稳定，这功劳大着呢！

波平如镜的艾比湖。于苏甫·艾尼摄

　　无风时，艾比湖就会成为名副其实的“天空之镜”。所有的盐湖均是如此，因为超高的盐分，湖水里微生物很少，更谈不上有鱼了。藻类等的缺失让湖心着实“清心寡欲”，什么都没有，水因此极为透明。

　　但出人意料的是，湖边却有水鸟飞翔，原因在于湖区周围的湿地。它们是独立于大湖的水系，由地下水或山间径流在流向艾比湖的中途形成，多为淡水或淡咸水湖。生命在这里可劲儿撒欢地繁衍。这片神奇的大湖，湖心近乎死寂，但周边水泡和河流入湖口却生机勃勃。

在艾比湖边湿地觅食的水鸟。于苏甫·艾尼摄

　　艾比湖还蕴藏着巨大的财富，那就是被称为“软黄金”的卤虫。世界上绝大多数水产养殖都以卤虫为饵料来源，仅此一项功能，“软黄金”就名副其实。但实际上它们不光有经济价值。这些生命力极其顽强的卤虫，是抵消艾比湖水质富营养化的重要力量，每年9月左右，成熟期的卤虫壳变红，从高空俯瞰，湖面呈现一大片一大片的红色，这是壮观的红，是绝境中生命的涌动。