哲学的目的是探求“第一原因”，那第一原因具体包括什么内容呢？亚里士多德提出了著名的“四因说”， 也就是四种类型的原因：形式因、质料因、动力因和目的因。亚里士多德的四因说具体讲了什么内容？

大家好，今天我们继续介绍亚里士多德的经典代表作《形而上学》这本书。亚里士多德说，原因具有四种意义，第一种意义就是实体或者说本质，称之为“形式因”，在亚里士多德看来，事物的形式就是决定事物成为该事物的本质。第二种意义就是质料或者说基质，也就是构成事物的基本材料，称之为“质料因”。第三种意义是事物发生变化的源泉，或者说导致事物变化的原因，称之为“动力因”；第四种是事物生成和运动的目的，称之为“目的因”。

其中，质料因、动力因和目的因都比较好理解，亚里士多德举过一个例子，比如一间房屋，由不同的材料构成，这些材料就是这间房屋的质料因；房屋由不同的工人修建而成，这些工人的修建行为，就是房屋形成的动力因；房屋之所以被修建，它目的就是供人们居住，这是这间房屋的目的因。

那形式到底是什么呢？亚里士多德说，形式因就是实体或者本质，亚里士多德把形式、实体和本质看成类似的。这里的形式和柏拉图的理念是有区别的，理念是在事物之外的，独立存在的。柏拉图的理念可以理解为，是对个别事物形式的抽象，或者说是同一类事物的共相，而亚里士多德的形式，是个别事物具体的形式。所以，亚里士多德的形式和柏拉图的理念是不同的。而且亚里士多德认为，具体事物的形式才更接近于事物的本质，也是事物的第一实体。

实体的概念是亚里士多德哲学思想中的一个核心概念，理解了“实体”是理解亚里士多德思想的一把钥匙，通常来讲，实体就是“这个”，一个具体的事物，具体的一本书、一台电脑、一个人，苏格拉底或者柏拉图。但是在亚里士多德的不同著作里面，实体这个概念的内涵又有一些不同。在《形而上学》这本书里面。亚里士多德认为，实体就是事物的形式，也是事物的本质，也就是决定事物，就是该事物的根本原因，在这里，实体、形式、本质是类似的概念。

那什么是形式呢？通常我们理解，形式好像就是事物的外形、结构、组织方式和表现形式，其实都不完全是，形式就是决定了一个事物成为该事物的东西，形式和质料共同形成了一个事物，质料是形式的承载。比如一个苹果，每个具体的苹果都是不一样的，是什么让这个苹果有别于其他苹果呢？

苹果的质料，也就是苹果的基本组成元素都是一样的，不同的是这些元素的比例，不同元素的比例关系也是一种形式，这就导致了，有的苹果甜一点，有的酸一点，有的苹果大一点，有的小一点。所以，每个实体就有一个具体的形式，这个特殊的形式，决定了该事物有别于其他事物。亚里士多德认为，世界就是由各种形式与质料和谐一致的实体所构成的。

那到底是形式还是质料更能决定一个事物成为该事物呢？一方面是质料让个体得以存在，没有质料就无法形成事物；但另外一方面，质料本身缺少确定性和独立性，比如修建房屋的材料都差不多，但是不同房屋的形式不同，才让它们区别开来。所以，在亚里士多德认为，形式更能决定一个事物成为该事物，因此形式被看成是第一实体，也被看成是事物的本质。这是在《形而上学》这本书里面，关于形式、实体、本质的关系。

但是在亚里士多德之前的著作《范畴篇》中，对实体的解释有点不太一样。亚里士多德给“实体”下过一个定义：实体是既不述说一个主体，也不依存于一个主体的东西。这句话不太好理解，要理解这句话，就要知道，亚里士多德提出的“十范畴”。

在十范畴里面，第一个也是最重要的一个范畴就是“实体”，其他九个范畴，包括数量、性质、关系、地点、时间、姿态、状况、主动和被动。任何事物都可以归于这十个范畴，亚里士多德认为，实体是最为根本的存在，是最重要的，其他九个范畴都是依附于实体的。所以，亚里士多德的哲学，也被称之为“实体哲学”。

接下来看看那句话，“实体不述说一个主体，也不依存于一个主体”，比如我们说：苏格拉底很胖，苏格拉底是一个实体，而胖是一种性质，苏格拉底可以独立存在，而胖必须要描述一个主体或者实体。我们不能反过来说：胖是苏格拉底。所以，实体不述说一个主体。其次，实体也不依存于一个主体。比如我们说：柏拉图是苏格拉底的学生。这里柏拉图和苏格拉底都是具体的人，都是实体，他们是独立自存的。离开了苏格拉底，柏拉图也是一个人。

总结起来，实体具有四个特性：第一，实体是具体的个体；第二，实体不同于其他九个范畴，属性有程度上的差异，实体没有。颜色有深浅，但是苏格拉底就是苏格拉底；第三，实体不同于其他九个范畴，实体没有对立面，善恶黑白是对立的，但是苏格拉底没有一个反面的苏格拉底。

最后，也是最重要的，实体是事物变化中的不变，其他九个范畴会变化，但实体是不变的，苏格拉底会变老，会在不同地方生活，但是他还是苏格拉底本人。在今天，“实体”这个概念在日常生活中也被广泛使用，比如一个企业就是一个实体，决定一个企业的不是具体的员工、办公楼、产品这些质料，而是一个企业的“形式”，不管一个企业组织架构和人员如何变动，一个企业的实体是不变的。

最后，我们再回到《形而上学》中，亚里士多德认为，实体是形式和质料的统一，而在实体中，形式是最重要的，是一个事物的本质。亚里士多德的实体概念，影响了后来很多西方哲学家，比如笛卡尔把思维作为第一实体。黑格尔提出了“实体即主体”，他把实体作为具有主观能动性的主体。关于实体的概念，我们在后面的内容中，还会反复提到。

好了，今天的内容就是这些，今天我们介绍了亚里士多德的“四因说”，重点介绍了形式和实体。为什么亚里士多德要提出了“四因说”和“实体”的思想呢？其实也是对古希腊之前哲学家的批判和继承，更多精彩内容，我们下一篇文章接着聊。