“爪牙”一词，在现代汉语中是个贬义词，用以比喻坏人的党羽及其帮凶。而在古代却不是这样。“爪”和“牙”原本是禽兽用以防卫或进攻的锐利的爪子与牙齿，如荀况《劝学》：“蚓无爪牙之利。”句中的“爪牙”即是。正因其锋利，故又用以比喻武臣、武将或辅佐之人。
比喻武臣、武将、武士，如《国语·越语上》：“夫虽无四方之忧，然谋臣与爪牙之士，不可不养而择也。”这是春秋时越国的文种对越王勾践说的几句话，其意思是，在和平时期，一个国家即使没有邻国的侵扰，但是足智多谋的臣子和勇敢善战的将士却不可不加以培养，以备随时选择录用。
又如《汉书·李广传》：“将军者，国之爪牙也。”其意思是，将军是国家的武臣。比喻辅佐的人，如潘岳《杨荆州诔》：“矫矫杨侯，晋之爪牙。”这句话的意思是，杨侯是晋国的重臣。又如《后汉书·窦宪传》：“宪既平匈奴，威名大盛，以耿夔、任尚等为爪牙。”其意思是，窦宪平定了匈奴，威名大盛。让耿夔、任尚等作为辅佐自己的人。
来源：《语文报·高二年级版》
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