青花瓷，白地蓝花，被视为是中国瓷审美理念的代表。

在陶瓷坯体上以天然钴料绘画，罩上一层透明釉，于高温中一次烧成。白瓷为地，青蓝作料，青花瓷是白色与青蓝交相辉映的产物。

▲ 《四季花鸟图屏之二》（局部）清  陈枚 天津博物馆藏

▲ 青花花卉纹鼎 元 故宫博物院藏

人们一般将元代视为青花瓷器绽放的开始。元以前，中国瓷以素为美。宋代五大名窑可为简素美学的代表。而元以后，青花瓷则给简素美学来了个小小的“反叛”。因为哪怕只有蓝白两色，东方的青花也可以如此“浓烈”。

▲ 青花松竹梅纹香炉 明宣德 故宫博物院藏

▲ 青花荷莲大碗 明天顺 故宫博物院藏

青花之色，有近处的墨黑，也有遥远的幽蓝。其颜色明快，通透舒展。

在颜料浓淡，笔势转折，构图留白间......青花瓷凭“两色”，实现了丰富的视觉表达。

▲ 青花飞龙炉 明正统 故宫博物院藏

元以后的明，被认为是青花瓷又一个绽放的黄金时期。文献记载的最早带有款识的青花器物就是明永乐青花压手杯，且有实物存世，现藏北京故宫博物院。（杯中心绘有“双狮滚绣球”图案者一件，绘有“花心”图案者两件。）

▲ 明永乐 青花缠枝莲纹压手杯（狮球心）

故宫博物院藏

永宣时期（永乐、洪熙、宣德三朝）是明朝艺术发展的黄金时期。北京故宫博物院所藏的三件明永乐青花压手杯，其杯体大小所差无几，杯子高度、口径、足径间的误差很小，极为规范。这表明，永乐年间青花瓷器成型工艺已趋于纯熟。明永乐青花压手杯，内外均绘青花纹饰，色调深翠。

▲明永乐 青花缠枝莲纹压手杯（花心）

故宫博物院藏

其青料是郑和下西洋从西亚地区带回的“苏泥勃青”(又译作“苏麻离青”)。这种青料含锰量低，减少了青色中的紫红色调，在适当火侯下可烧成类似宝石蓝的色调。烧成后色釉稳定，深沉，色浓而不俗，百看而不厌，透出烁烁宝光，颇具皇家气度。

在明代传世名瓷中，永乐青花压手杯是能与历史文献记载相互印证的一款实物。明人谷应泰在《博物要览》一书中特别提到此杯：“若我永乐年造压手杯，坦口，折腰，砂足滑底。中心画有双狮滚球，球内‘大明永乐年制’六字或四字篆书，细若米粒，此为上品；鸳鸯心者次之；花心者又其次也。杯外青花深翠，式样精妙，传世可久，价亦甚高。”此描述基本概括了北京故宫博物馆所藏三件“永乐年制”青花压手杯的特点。

明永乐青花压手杯为青花瓷器中的杰作。后世视为珍品，不断有匠人仿制试图还原明青花之美。最早的仿品见于明万历时，直至清初康熙甚至清末同治、光绪时期仍在仿制。这些仿品大多胎体较重，器型略放大，纹饰精细度与原物相差略远。