中国传统的狮子形象，无论雌雄还是幼狮都有长长的鬃毛。这是因为中国并非狮子的产地，古代中国的画师对于狮子的生理特点有想象的成份。

狮子的家乡位于遥远的非洲、中亚、西亚等地，狮子能够传入中国，汉代丝绸之路的开辟是重要的契机。

在狮子传入我国后，根据梵语“simha”，初译为狻麂；之后又取梵语的第一声“师”，由于属于兽类，又在左边加上了偏旁“犭”，形成“狮”字。

莫高窟第159窟（局部） 坐骑青狮

中国文献中最早的清晰记载的关于狮子基本特征的是《东汉观记》中对狮子形象的描述：

“狮子形如虎，正黄，有髯耏，尾端绒毛大如斗”。

早在东汉时期，佛教经由丝绸之路从天竺传入我国，在发展的同时对艺术、文学等各个领域都曾产生深远等影响。在佛教文化中，狮子常常被比作威严神圣的正义形象。比如聪颖智慧的文殊菩萨，坐骑就是一只狮子，所向披靡至高无上的神兽护法。

敦煌莫高窟第159窟

有关狮子成为中国境内的新物种在《汉书·西域传》中有记载：

“乌戈山离国有桃枝、师子、犀牛”。我国与乌戈山离国等出产狮子的西域国家开始有了密切的交流。

随着佛教文化的传入，对我国的文化形态都产生了深远的影响，使民众对狮子的喜爱程度日益增多。

三彩琉璃文殊像 

明 故宫博物院藏

此三彩琉璃文殊像，高134厘米，宽68厘米。文殊修眉细目，双睛微合，面相沉静庄严，座前有文殊的坐骑狮子。

黄色缎绣太狮少狮百鸟朝凤活计

清光绪皇帝御用佩饰

 故宫博物院藏

此故宫藏品活计黄色素缎面，两面分别绣太狮少狮、百鸟朝凤图案。装饰明黄色绦带，缀金线盘花结。“太狮少狮”是绣一大一小两只狮子，与古代皇太子师傅“太师”、“少师”谐音，亦寓意世代高官厚禄。

古往今来，有关狮子的造型纹饰非常广泛。

唐朝时期中西文化的传播与交融达到了新的顶峰，随着往来客商进入中国，人们也有了更多见到狮子真面目的机会，狮子的形象也不再是神话般的存在，而是逐渐地走向写实。

黄色缎绣太狮少狮百鸟朝凤活计（局部）

汉唐时期，狮子造型主要为皇家服务，在审美上也更多的表现了上层社会的审美取向。由于狮子异常凶猛慓悍，常常把它作为镇妖避邪的神灵之物，雕立在官署、宅第以及陵墓之前。

在唐代的陵墓石像中也多有表现，乾陵是陕西关中地区唐十八陵之一，为唐高宗李治与武则天的合葬墓，乾陵献殿遗址前雄踞着一对非常引人注目的石狮。这两尊石狮夜以继日地守护着陵寝，宛若两名魁梧而忠于职守的卫士。

位于唐代十八陵之一的乾陵献殿遗址前的一对石狮

高3.35m，宽1.3m

到了宋代，狮子的造型变得富有世俗气息。狮子不单单是守卫帝王陵墓的神兽，在民间工艺美术中也作为装饰图案，融入了人们的日常生活中。

磁州窑白地黑花“镇宅”铭狮纹枕

宋 故宫博物院藏

此枕绘画用笔流畅，动物形象刻画得极为生动，寥寥数笔即让狮子威风凛凛、咄咄逼人的形象跃然枕面。瓷枕以猛兽为纹，如狮纹、虎纹表达了人们祈求平安、逢凶化吉的美好愿望。

宋代之后，狮子的形象增添了更多的世俗趣味，由此出现了许多迎合大众审美、反映群众日常生活的作品。狮纹装饰于杯、盘、碗、碟、罐、香炉、塑像等各种器物之上，成为陶瓷纹饰的主体内容。

粉彩三狮碗 清乾隆

观复博物馆藏

这件粉墨登场的狮子纹瓷碗，粉红鹅黄翠绿，颜色鲜艳。狮子坐地摇尾，形态可爱，这种戏剧化造型的动物是乾隆时期的特点之一。